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direction est dans ces parages à 'l’Est-Nord-Est, les 
portent jusqu'au rivage des Maldives , la seule partie 
du Monde où on les trouvoit avant la découverte de 
Tlsle Praslin ; ce qui fit donner à ce fruit le nom 
de coco des Maldives . Avant qu’on connût l’arbre qui 
les produit , on avoit imaginé que c’étoit le fruit 
d’une plante marine, qui se détachoit lors de sa ma- 
turité , et qui surnageoit ensuite au-dessus des flots. 
On crut que ce fruit extraordinaire possédoit les 
Î )lus grandes propriétés ; sa coque devoit résister à 
’action des poisons , et on attribua à son amande 
toutes les vertus de la thériaque. Les grands Seigneurs 
de rindostan achètent encore ce fruit à très-haut prix ; 
ils en font faire des tasses qu’ils enrichissent d’or et 
de diamans, et dans lesquelles ils boivent toujours, 
persuadés que le poison , qu’ils craignent beaucoup , 
ne pourroit leùr nuire quand il a été versé et purifié 
dans ces coupes salutaires. Le Souverain des Maldives 
met à profit cette erreur générale ; à l’exemple de ses 
prédécesseurs , il se conserve la propriété exclusive de 
ce fruit; il n’appartient qu’à lui; il le vend excessi¬ 
vement cher ; il en envoie aux Souverains d’Asie * 
comme le plus précieux don qu’il puisse leur faire. 
On vient d’observer plus attentivement le cocotier 
de mer ; on a reconnu que c’est une espece de latanier 
ou de lontard des Indes ; il s’élève jusqu’à quarante- 
deux pieds de haut; sa tête se couronne de dix ou 
douze feuilles en éventail de vingt - deux pieds de 
haut sur douze de large dans leur ensemble, portées 
sur des pédicules longs de six ou sept pieds ; elles sont 
échancrées assez profondément, et chaque lobe est 
subdivisé en deux portions par le haut : leur consis¬ 
tance est ferme et coriace, ce qui les rend préférables 
aux feuilles du cocotier ordinaire, pour faire des cou- 
. vertures de maisons à la façon Indienne. De l’aisselle 
des feuilles, s’élève un panicule considérable et très- 
ramifié, de six pieds de longueur ; sa base est charnue, 
épaisse ; ses rameaux sont terminés par des amas de 
fleurs femelles qui paroissent avoir toutes un calice 
composé de plusieurs pièces, à cinq , six et quelque¬ 
fois sept divisions ; leur pistil en mûrissant ; devient un 
fruit sphérique d’un pied et demi de diamètre, dont 
l’enveloppe 
