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ont faite à force de minier, et qui conduit par des 
détours au séjour ténébreux où est construit le guêpier* 
C’est M. de Réaurnur qui nous a instruit de la maniéré 
dont les guêpes construisent ; il les a observées dans 
des ruches vitrées, dans lesquelles il a fait mettre des 
guêpiers . 
Lorsqu’on veut jouir du plaisir d’examiner un 
guêpier y on peut commencer par faire périr les guêpes 9 
en introduisant par l’ouverture qui est à la surface 
de la terre une mèche soufrée , dont la vapeur les 
étouffe. On fouille ensuite la terre légèrement , et 
on découvre enfin une espece de boule alongée ou 
sphérique , et qui a quelquefois jusqu’à quatorze ou 
quinze pouces dans son plus grand diamètre. On 
observe toujours deux portes à l’extérieur d’un guê¬ 
pier ; les habitans sortent par l’une et entrent par 
l’autre avec la derniere exactitude. Si 011 coupe un 
guêpier en deux , on remarque d’abord son enveloppe, 
dont l’épaisseur est d’un pouce ou d’un pouce et 
demi, ét qui n’est composée que de plusieurs cou-* 
ches dune espece de papier. L’usage de ce mur est 
de préserver l’intérieur du nid de l’humidité de la 
terre et des pluies qui la pénètrent. Cette espece de 
papier y paroît peu propre ; mais ici la structure de 
l’édifice sait suppléer à sa foiblesse : toutes ces feuilles 
de papier qui composent l’enveloppe du guêpier , au 
lieu d’être plates et appliquées exactement les unes 
sur les autres , sont séparées, et ne forment qu’un 
assemblage de petites voûtes ; de cette maniéré l’eau 
coule facilement, une voûte défend l’autre, et l’hu¬ 
midité ne peut pas pénétrer, ce qui seroit arrivé si 
toutes les feuilles eussent été appliquées les unes 
contre les autres. Cette architecture a de plus i’ava'n^ 
tage d’épargner beaucoup de matière, et par censé- 
quent de travail aux ouvriers. 
Il n’y a que quelques siècle qu’on a l’usage du 
papier ; avant ce temps on îi’empl'oÿ-oi.t, pour écrire 9 
que des feuilles de plantes , des écorces d’arbres , 
des tablettes de cire, toutes matières fort/incom¬ 
modes et d’un usage embarrassant. Le parchemin 
inventé par un Roi de Pergame, étoit une marchan¬ 
dise chere , et destinée seulement pour des ouvrages 
