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Occultations, Lorsqu’une planete , comme Vénus et 
Mercure , passe sur le soleil, comme elle n’en couvre 
qu’une petite partie , on emploie le nom de passage. 
L’on regardoit autrefois les éclipses et les comètes 
comme la source de grands malheurs ; mais aujour¬ 
d’hui le peuple même est instruit de la cause de ces 
phénomènes naturels ( a ). On sait que les éclipses de 
lune viennent de ce que cette planette qui est peu 
éloignée de nous, entre dans l’ombre de la terre , et 
ne peut être éclairée par le soleil durant qu’elle la 
traverse. Les éclipses de lune sont universelles , visibles 
pour tous ceux sur Phomon desquels la lune se trouve, 
ils les voient tous en même temps, de la même 
grandeur et de la même durée ; elles n’arrivent que 
dans le temps de la pleine lune > parce qu’il n’y a 
que ce temps oii la terre soit entre le soleil et la 
lune. Les éclipses , de soleil n’arrivent que dans les 
nouvelles lunes , et viennent de l’interposition dia¬ 
métrale de la lune , qui cache à une partie des habi¬ 
ta ns de la terre une partie du soleil, ou même le 
soleil tout entier : on pourroit dire aussi que c’est la 
terre qui est éclipsée. La durée d’une éclipse est le 
temps qui s’écoule entre Pimmersion et l’émersion» 
Tu immersion est le moment auquel le disque du soleil 
ou de la lune commence à être caché : P émersion est 
(a) Si l’ignorance de la cause des éclipses en a fait léng-temps 
un objet de terreur pour la crédulité populaire, on a vu au 
contraire des Généraux auxquels leurs connoissances astronomiques 
ne furent pas inutiles. Nous nous contenterons de citer le trait 
suivant. Christophe Colomb , en commandant l’armée que Ferdinand 9 
roi d’Espagne , avoit envoyée à la Jamaïque , dans les premiers 
temps de la découverte de cette ïsle , se trouva dans une disette de 
vivres si générale , qu’il ne lui restoit aucune espérance de sauver 
son armée , et qu’il alloit être à la discrétion des Sauvages. L’approche 
d’une éclipse de lune' fournit à cet habile homme un moyen de 
sortir d’embarras. II fit dire au chef des Sauvages que si dans quelques 
heures on ne lui envoyoït pas toutes les choses qu’il demandent, ij 
alloit les livrer aux derniers malheurs , et qu’il commenceroit par 
priver la lune de sa lumière. Les Sauvages méprisèrent d’abord ses 
menaces ; mais, aussi-tôt que le temps <Je ^éclipse étant arrivé , ils 
virent que la lune commençoit en effet à disparoître , ils furent 
frappés de terreur; ils apportèrent tout ce qu’ils avoient au# pied* 
du Général , et vinrent eux-mêmes demander grâce. 
