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la forme , ce qui modifie la matière , substance des êtres J 
ou ce qui les fait en particulier ce qu’ils sont ; et la 
•privation , un retranchement de la forme et des accidens 
de la matière. La privation et la forme faisoient donc 
exister les quatre éiémens des Péripatéticiens , et les 
faisoient passer continuellement d’un état dans un 
autre. Des subtilités aussi frivoles , traitées dans des 
volumes in-folio , et les catégories, autres sortes d’abs¬ 
tractions sur la pensée , plus inintelligibles encore, 
firent entièrement oublier les apperçus et les obser¬ 
vations physiques dont quelques - uns des Ouvrages 
d ’Aristote sont remplis. On vit les Péripatéticiens Arabes 
se diviser dans leurs commentaires , et les Scolastiques 
se livrer à des disputes interminables sur les formes 
substantielles ; deux partis opposés en Allemagne et 
en France, les Réalistes et les Nominaux , [Scot parmi 
les premiers , et Rucelin parmi les derniers ), se haïr 
et en venir aux mains , sous Louis XI , pour des 
chimères. 
Peut-être se disputer oit - on encore, si Descartes 
n’avolt enfin opposé une Philosophie nouvelle à celle 
que par une aveugle admiration pour P Antiquité on 
cultivoit depuis tant de siècles. Descartes 9 après avoir 
nié P existence et la possibilité du vide 9 et défini la 
matière uniquement par Y étendue 9 la suppose divisée 
en trois éiémens dont il assigne l’ordre de génération , 
la figure et les qualités sensibles , matière subtile , glo¬ 
buleuse et rameuse , ou Yêtre lumineux , transparent et 
opaque. C’est avec ces matériaux transportés et dirigés 
par des lois de mécanique , qu’il construisit l’Univers. 
Au commencement, toutes les parties de la matière 
étoient d’une grandeur .égale ; mais dès qu’elles eurent 
été mises en mouvement, chacune sur son propre 
centre , elles se brisèrent par le frottement. Les parties 
les plus sûbtiles furent détachées des autres par la vio¬ 
lente agitation du tout, et poussées en ligne droite 
pour former le soleil et les étoiles fixes ; d’autres parties 
extrêmement déliées aussi , d’une forme sphérique , 
d’une quantité déterminée, et par cette raison encore 
divisibles , furent poussées par des routes obliques 
pour former les deux et les tourbillons. Enfin , les 
parties qui restoient, étant grossières et d’une confi- 
