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branches rameuses. Presque toutes celles que noul 
avons ramassées sur les divers rivages de la Méditer¬ 
ranée sont garnies de longues épines ; et on ne les 
prend pas toujours aussi impunément dans les mains 
que la plupart de celles des environs de l'Islande , 
qui en sont entièrement dépourvues. Ainsi l’on peut 
distinguer bien des sortes d’étoiles de mer : les unes 
sont lisses , les autres sont épineuses , il y en a 
d’arborescentes ou branchues. 
Parmi les étoiles de mer , il y en a dont les rayons 
sont renflés dans le milieu , d’autres sont aplatis ; il 
y en a d’obtus , d’autres offrent une forme pyramidale. 
L’espece la plus ordinaire est divisée en cinq rayons ; 
toutes ont au milieu ou au centre du corps une 
ouverture sphérique, que les Naturalistes regardent 
comme le grand suçoir ou la bouche de l’animal, et 
autour de laquelle sont cinq dents ou fourchettes 5 
dures et comme osseuses, dont les étoiles se servent 
pour tenir les coquillages qui font leur nourriture : 
peut - être est - ce avec ces mêmes pointes qu’elles 
ouvrent les coquilles à deux pièces. La surface supé¬ 
rieure de Y étoile de mer et de chacun des rayons , est 
recouverte d’un cuir calleux , callum durum , diverse¬ 
ment coloré, granuleux ou souvent hérissé de petites 
éminences osseuses qui le traversent, et en dedans 
d’un nombre prodigieux de vertébrés et autres osselets 
articulés uniformément, soit ensemble , soit avec les N 
éminences osseuses de la peau. Chaque rayon de 
Xétoile de mer est garni à sa surface inférieure d’un 
grand nombre de fausses jambes. 
Les fausses jambes de l 'étoile de mer à cinq pans, 
sont en si grand nombre, qu’elles garnissent presque 
toute la surface des rayons du côté oh elles sont 
attachées. Elles y^ sont posées dans quatre rangs diffé- 
rens , chacun desquels contient environ soixante-seize 
fausses jambes, et par conséquent Y étoile entière est 
pourvue de quinze cents vingt fausses jambes. L'étoile 
de mer ne marche cependant qu’avec beaucoup de 
lenteur. Ces prétendues jambes , il est vrai , sont si 
molles, qu’elles ne semblent guere mériter le nôm de 
jambes. Ce ne sont, à proprement parler, que des 
especes de suçoirs pu de cornes , assez semblables à 
