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On prétend que le Nil n’en avoit originairement 
qu’une pour se joindre à la Méditerranée , les sables 
qu’il a chariés lui ont formé jusqu’à sept embou¬ 
chures ; à force d’en apporter , il s’est obstrué le 
passage à lui-même, et il n’en reste aujourd’hui que 
deux qui soient navigables.. La pente de presque tous 
les fleuves va toujours en diminuant jusqu’à leur em¬ 
bouchure ; mais il y a des fleuves dont la pente est 
très-brusque, et forme des cataractes. Voyez ce mot . 
Une singularité digne de remarque , c’est que les 
sinuosités des fleuves augmentent lorsqu’ils approchent 
de la mer. On prétend qu’en Amérique les Sauvages 
jugent, par ce moyen, à quelle distance ils sont de 
la mer. 
Il y a dans l’ancien Continent environ quatre cents 
trente fleuves grands comme l’est la Somme en Picardie , 
et qui tombent immédiatement dans l’Océan ou dans 
la Méditerranée , ou dans la mer Noire. Dans le nou¬ 
veau Continent on ne connoît guère que cent quatre- 
vingts fleuves qui aillent se décharger dans la mer. 
Plusieurs rivières et plusieurs fleuves roulent des 
paillettes d’or et d’autres métaux. On n’en trouve 
une quantité un peu considérable que dans les saisons 
pluvieuses , parce que les eaux en détachent davan¬ 
tage des minières : c’est aussi clans tes sinuosités des 
rivières que s’amassent ces paillettes, et qu’on les y 
cherche. 
On voit quelquefois des rivières diminuer tout-à- 
coup. C’est ainsi que dans la nuit du 28 au 29 Dé¬ 
cembre 1762 , les eaux de la riviere d’Eden , dans le 
Comté de Cumberland , baissèrent au moins de deux 
pieds perpendiculairement ; cet abaissement fut si 
subit que plusieurs poissons n’eurent pas le temps de 
suivre le courant, et furent trouvés morts le lende¬ 
main sur les bords qui étoient restés à sec. Les eaux 
restèrent en cet état jusqu’à onze heures du matin 9 
et remontèrent ensuite par gradation à leur premier 
niveau. On n’a remarqué aucune circonstance qui 
ait pu occasionner ce phénomène. 
Certains fleuves sont sujets à des débordemens pé¬ 
riodiques , qui inondent toutes les terres adjacentes , 
en* y portant en même temps h fertilité et 
