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l’eau contre le fond et les côtés du lit oîi elles cou* 
lent , que parce qu’elles arrivent après un certain 
temps dans les plaines cil elles coulent presque hori* 
^onralement. Ainsi la vitesse du fond de Peau d une 
rivière est en général moins grande que celle du milieu*, 
et Celle du milieu moindre qu’à la surface supérieure. 
Pour savoir si l’eau d’une riviere , qui n’a presque 
point de pente, coule par le moyen de la vitesse 
quelle a acquise dans sa descente, ou par la pression 
perpendiculaire de ses parties , il faut opposer au 
courant un obstacle , un morceau de bois , par 
exemple, qui lui soit perpendiculaire. Si l’eau s’éleva 
et s’enfle tout de suite au-dessus de l’obstacle * sa 
vitesse vient de sa chûte ; si elle ne fait que s’arrêter * 
sa vitesse ne vient que de la pression de ses parties. 
La pente naturelle du lit des rivières n’est pas la 
seul moyen qu’emploie la Nature pour en modérer 
le cours. Le choc des eaux contre les rivages 
rompt d’autant plus la violence, qu’ils leur présentent 
plus de surface ; et plus le cours en est sinueux , plus 
ce choc est répété. Les grands lacs rompent aussi 
l’impétuosité des rivières qui s’y abouchent. Le Rhin * 
le Rhône , le Tessin , le Rews , l’Ada , le Meira i 
FAar, le Linth , qui descendent du haut des montagnes 
de la Suisse , traversent des lacs et y déposent des. 
parties terreuses. On doit dire aussi que les eaux des 
fleuves grands et rapides se font remarquer jusqu’à 
plus de douze lieues au large dans la mer à l’endroit 
oii elles se déchargent. 
Les eaux des fleuves rongent continuellement les 
bords de leur lit ; mais en même temps leur courant 
devient moins tortueux , et leur lit s’élargit, c’est-à- 
dire , que le fleuve perd de sa profondeur , et par 
conséquent de la force de sa pression ; ce qui con¬ 
tinue jusqu’à ce qu’il y ait équilibre entre la forcé 
de l’e. u et la résistance des bords : pour lors le‘ 
fleuve ni ses bords ne changent plus. L’expérience le 
prouve , puisque la profondeur et la largeur des ri¬ 
vières. n’excedent jamais certaines bornes. Les rivières 
font que quan ité de mers abandonnent les côtes ; 
elles parviennent à déposer sur le rivage assez de 
matière et de sédiment pour augmenter la hauteur; 
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