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augmenter ses trésors , et dont la seule volupté est 
de contempler ses richesses dans ses coffres. 
La conservation de l'espece est, dans tous les êtres 
animés de la Nature, le soin le plus important ; aussi 
les petits sont-ils la principale occupation des fourmis. 
Ces insectes ressemblent en cela aux abeilles : ils ne 
travaillent avec tant d’ardeur et d'activité que pour 
la propagation de leur espece ; c’est pour elles une 
affaire d’état. Ce sont les femelles 'ailéei qui déposent 
leurs œufs , et le nombre en est prodigieux : c’est 
pour cette raison qu’on trouve des femelles dans les 
fourmilières mêlées avec les ouvrières, mais en beau¬ 
coup plus petit nombre. On les y voit sur-tout dans 
le fort de l'été, qui est le temps de la ponte : dans 
les temps froids il n’y en a aucune, toute la fourmi¬ 
lière n'est composée que des ouvrières , qui n’oht 
point d’ailes. Pendant cette saison les femelles pé¬ 
rissent, mais elles sont remplacées au printemps par 
celles qui éclosent des nymphes qui ont passé l’hiver. 
Le seul travail des femelles est de déposer leurs œufs , 
les ouvrières ont soin du reste. Les œufs «ont blancs , 
oblongs, petits et presque imperceptibles ; leur subs¬ 
tance molle et tendre ressemble à du sucre en poudre. 
Au bout de quelques jours il en sort des vers qui 
grossissent bien vite, et au point d’être même plus 
gros que les fourmis : ce sont ces vers blancs , que 
l’on nomme improprement œufs de fourmis , et que Ton 
vend dans les marchés pour nourrir les rossignols % 
les perdrix, les faisandeaux. Les ouvrières ont le plus 
grand soin de ces jeunes vers que quelques-uns re¬ 
gardent comme un premier état de chrysalide de 
fourmi. Comme ils sont tendres et délicats, elles ont 
attention vers le milieu des beaux jours de l’été , pen¬ 
dant la chaleur , de les apporter à l’entrée de leur 
souterrain pour leur faire sentir l’influence de l’air 
doux : elles les exposent aussi dès le matin aux pre¬ 
miers rayons du soleil bienfaisant. Au déclin du jour 
ou à rapproche de la nuit elles les reportent au fond 
de la fourmilière pour les garantir du froid ou des 
fraîcheurs nuisibles de la nuit. On voit les fourmis 
porter avec leurs mâchoires ces vers beaucoup plus 
gros qu’elles } sans cependant les blesser. Elles les 
