8 
C’est plus par des probabilités que par des preuves , que nous 
déterminons quelles sont les plantes dont parlent les historiens, 
les poètes , les médecins , et en général les écrivains de ces 
époques reculées. Ainsi , commençant par la Bible , l’ouvrage 
le plus ancien de ceux où l’on trouve, comme dit M. Sprerigel (i), 
les premiers rudimens de la science des plantes , nous vojons , 
au verset 19. du chapitre i 5 . du livre des Proverbes , un mot 
hébreu qui a été traduit par haye épineuse (2) , ou arbuste 
épineux. Ce même mot se retrouve dans le livre du prophète 
Miellée , où il a été traduit par le nom d’un arbuste épineux, 
le Paliurus ( 3 ). M. Sprengel rapporte (4) qu’on désigne par un 
mol arabe, qui est le même que le mot hébreu dont nous 
venons de parler , un arbrisseau très-abondant en Phénicie qui 
a du rappor t avec le Solanum melongena ; d'où il conclut que 
la plante de la bible est un Solanum. Cela peut être ; mais ce 
nom arabe et hébreu était-il emplojé pour désigner le seul 
arbrisseau voisin du Solanum melorigena , ou s’appliquait-il à plu¬ 
sieurs plantes épineuses , et s’en servait-on pour désigner une 
plante épineuse en général , comme les passages de la Bible le 
font penser ? Adhùc sub judice lis est. 
Rien n’est plus propre à nous faire sentir l’importance de la 
connaissance des espèces et surtout celle de leurs descrip¬ 
tions exactes, que l’incertitude où nous sommes sur celles qu’ont 
connu les anciens. Sans les bolauisles postérieurs à Hippocrate 
et sans la tradition verbale , nous ne saurions rien des végétaux 
dont il est fait mention dans les ouvrages de ce père de la 
médecine ou dans ceux qui lui sont attribués. Dans plusieurs 
endroits de ces ouvrages , il parle du çpü/.voç dont il conseille 
(1) C. Sprengel. Historia rei herbarios, tom. I. 
(2) Pigri via est quasi spinosa sepes. Proverb. I. c. 
( 3 ) Eorum optimus ac probissimus est tanquàm Paliurus in sepimento a 
Midi. cap. 7. v. 4. 
(4) Sprengel. /. c. I. p. 10. 
