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Les cornacs 5 appelées par le vulgaire étoiles ftam *■> 
loyautés 9 sont distinguées principalement des autres 
astres * en ce qu’elles ont des ornemens qui ne chan¬ 
gent peut-être que selon les aspects du soleil. On leur 
donne le nom de barbe, quand les rayons de lumière 
précèdent la tête , c’est-à-dire, la partie solide de la 
comete ; celui de queue , quand ils la suivent ; et celui 
de chevelure , quand ils l'entourent : à la vérité, les co¬ 
mètes sont plus ordinairement accompagnées d’une 
queue ou traînée de liimiere dont la direction est tou¬ 
jours à peu près opposée au soleil ; et cette colonne 
de lumière , qui est ordinairement doüce , foible , tou¬ 
jours très-raréfiée , puisqu’on apperçoit au travers les 
étoiles, s’élargit à mesure qu’elle s’éloigne de la tête 
de la comete . D’après l’observation des phénomènes , 
le célébré Newton a pensé que les comètes étoient créées 
de même que les autres planètes , avec le Monde ; 
que ces queues lumineuses étoient des vapeurs fort 
subtiles qui s’exhaloient de la tête ou noyau de la 
comete échauffée par la chaleur du soleil, lorsqu’elle 
est dans la plus grande proximité de cet astre ; car, 
comme elle parcourt autour de lui une orbite elliptique 
très-alongée , elle devient invisible , lorsqu’elle est 
dans la partie la plus éloignée du soleil : ainsi, cette 
queue augmente en longueur à mesure que la comete 
s’approche du soleil, et diminue à mesure qu’elle s’en 
éloigne. Newton pense que ces vapeurs sont attirées 
par les planètes ; qu’elles se mêlent avec leurs atmos¬ 
phères , et qu’elles fournissent ainsi à l’entretien du 
fluide qui s’évapore continuellement et qui entre dans 
la composition des corps ; sans quoi, pendant que la 
terre s’accroît sans cesse, l’eau diminueroit en même 
proportion , si la perte n’en étoit rétablie par des ma¬ 
tières étrangères. M. Deleu^e observe que la queue des 
cometes est plus grande, après qu’elles ont passé le 
E érihélie, qu’avant : ce qui joint à la lumière dont 
rille cette queue , favorise l’hypothese de M. de 
Mairan , qui en attribue la formation , du moins pour 
la plus grande partie, à une portion de l’atmosphere 
solaire, dont la comete se charge en la traversant. Des 
Physiciens croient que la cause naturelle qui fait que 
les atmosphères comètiques s’élancent à travers des 
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