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bouleverser le globe que nous habitons ou de relever 
l’axe de la terre ; ce qui, selon M. de Maupertuis 9 nous 
procureroit un printemps perpétuel. En supposant, 
pour un moment, que cette conjecture fût bien fon¬ 
dée , il ne faudroit pas chercher plus loin l’origine de 
la terreur que l'apparition des cornues a inspirée aux 
peuples pendant long-temps. Le mot de Claudien sur 
les cometes vient à l’appui de ceci : Non impuni vident 
popull. En i68o, quelques Philosophes étoient encore 
vraisemblablement dans Fopimon vulgaire sur ce sujet, 
puisque le fameux Jacques Bernoulli disoit, que si le 
corps de la comete n’est pas un signe visible de la co¬ 
lère de Dieu la queue en pourroit bien être un. Un 
autre Astronome , dont l’autorité est d’ailleurs très- 
recommandable, a regardé les queues des comètes 
comme des torrens immenses d’exhalaisons et de va¬ 
peurs enflammées que l’ardeur du soleil fait sortir de 
leur noyau. Il a calculé que la chaleur qu’a éprouvée 
îa comete de i68o, à son périhélie, a surpassé deux 
mille fois celle d’un fer rouge. Le calcul prouve tout , 
mais n’a rien révélé à cet égard : ainsi nous n’avons 
point éprouvé de conflagration générale, ni partielle ; 
et il paroît démontré aussi que les cometes , dans leur 
aphélie, ne souffrent point les horreurs du froid le 
plus rigoureux ; en conséquence , les races matérielles 
d'êtres quelconques pourroient habiter les cometes , et 
elles ne sont point un lieu de supplice dévoué à une 
confusion perpétuelle, et dont les hàbitans sont con¬ 
damnés à être gelés et brûlés alternativement, comme 
le suppose le célébré Milton . Nous le répétons, lés 
queues des cometes ne sont autre chose qu’une ex¬ 
pansion de leur atmosphère, dont la longueur, comme 
il est remarqué plus haut, dépend de leur proximité 
du soleil ; elle diminue de plus en plus à mesure 
qu’elles s’en éloignent , jusqu’à ce que leurs atmo¬ 
sphères reprennent leur forme sphérique. Le Lecteur 
instruit dira peut-être qu’il n’est plus nécessaire de 
dissiper la crainte que l’apparition d’une comete inspire 
à la plupart des hommes , depuis que Newton et tant 
d’autres habiles Astronomes ont rectifié nos idées sur 
cet article ; mais le peuple , et à l’égard de la question , 
dit M_. Allamand % combien de gens ne sont pas compris. 
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