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sous ce nom ! le peuple, dis-je , est toujours porté S 
regarder les cornues comme des phénomènes qui an¬ 
noncent les plus grands malheurs , ou comme la cause 
prochaine de la destruction totale de notre globe. 
Quand on attendoit la comete dont le retour avoit été 
prédit un demi-siecle auparavant par Halley , et qui 
parut en effet en 1759 , au lieu de l’admiration qu’au- 
roit dû exciter la sagacité de ce grand génie, n’a-t-on 
pas vu l’alarme répandue dans toute l'Europe , et lat 
plupart de ses habitans regarder l’apparition future de 
cette cornue , comme le terme fatal prescrit à la durée 
du Monde? Il y a moins de temps qu’en France, et 
sur-tout à Paris, l’effroi étoit presque générai : un 
Astronome fut invité à démontrer le peu de proba¬ 
bilité qu’il y avoit à ce que notre globe eût quelque 
chose a souffrir de la part d’aucune des soixante co¬ 
rnues observées et calculées jusqu’à présent. Le Mér 
moire parut : on a prétendu dissiper les fantômes de 
danger , les vaines terreurs dont certains esprits pou- 
voient être frappés à cet égard, et que les écrits de 
plusieurs grands hommes, même d’entre les Modernes, 
semblent appuyer. Qu’en est-il résulté ? rien , ou peu 
de chose. Ûn a toujours peur. 
Les cornues , de meme que les éclipses, sont célé¬ 
brées avec beaucoup d’appareil, et par crainte , dans 
l’Indus, le Gange, et sur-tout dans le Tanaiser. Le 
peuple, dont les idées ridicules et absurdes sur l’appa¬ 
rition des comues viennent de l’antiquité la plus téné¬ 
breuse, appréhende toujours qu’elles ne causent la 
plus terrible des catastrophes ; au moins les regarde- 
t-il comme les avant-coureurs de quelque grande 
révolution. 
Le même Astronome, Jacques Bernoulli cité ci-des¬ 
sus , prédit Je retour de la comete de 1680, pour le 17 
Mai 1719. Aucun Astronome, dit M. de- Voltaire , 
ne se coucha cette nuit-là ; mais la comete ne parut 
point. M. Halley a été plus exact dans son calcul; 
nous l’avons dit, la comete qu’il avoit annoncée pour 
l’année 1759, est arr * v é e ; et M. Clair aut , en calcu¬ 
lant son période et Sa marche, la prédit à vingt-deux 
jours de son apparition ; MM. î’Âbbé Pingre , l’Abbé 
Chappç s Gentil , etc. en ont été témoins oculaires. 
