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Les polypes qui habitent les coraux paroissent ressem¬ 
bler beaucoup aux polypes d'eau douce . Voyez à l'ar¬ 
ticle Polype. 
Ces vers sont blancs, mous, un peu transparens, 
et leurs bras se présentent sous la forme d’une étoile 
à huit rayons ; ces petits bras ainsi étendus servent au 
polype pour saisir sa proie : ce sont ces bras qu’on 
avoir pris pour des pétales de fleurs. Tout ceci ne 
peut s’observer que dans le corail très-récemment 
pêché , et tenu dans l’eau de la mer ; car au moindre 
mouvement les polypes se contractent par un jeu sem¬ 
blable à celui des cornes des limaçons , et se replient 
dans leurs cellules. On voit au Cabinet du Roi un 
petit morceau de corail bien intéressant, il est couvert 
de polypes dans l’état de développement. Ces polypes 
se multiplient par des œufs extrêmement petits qui se 
détachent par les côtés de l’animal ; et la mollesse de 
leur consistance les fait adhérer aux corps sur les¬ 
quels ils tombent. Tant que cette première cellule ou 
cet œuf du p_oJype est encore fermé, tout y est dans 
un état de mollesse ; mais lorsqu’il s’est ouvert, on 
commence à y remarquer quelques petites lames 
dures, qui prennent peu à peu la vraie consistance du 
corail. A mesure qu’il croît, les polypes se multiplient, 
et il se forme de nouvelles ramifications ; et à mesure 
que les polypes abandonnent leur première habitation , 
le corail acquiert de la grosseur, de la dureté , de la 
pesanteur. Ainsi le corail est un polypier d’une sub¬ 
stance dure et compacte , intérieurement massive , 
pleine et solide , sans aucun trou , ni porosité , 
comme dans les madrépores ; toujours branchu, légè¬ 
rement strié. Pour achever de prendre une légère idée 
de la structure merveilleuse des coraux , des madré¬ 
pores , des lithophytes, etc. Voye? à la suite du mot 
COBALLÏNE. 
Le corail peut être employé seul comme absorbant 
ou aikali terreux. Dissous par l’acide du vinaigre , il 
donne un sel neutre savonneux , qui peut être regardé 
comme diurétique et tonique. On en fait aussi une 
teinture et un sirop astringent, La préparation du corail 
proprement dite, celle dont le produit est connu dans 
les boutiques sous le nom de corail rouge préparé , con^ 
