Eponges. 
Eponge , Spongia . Substance légère , grisâtre ou 
jaunâtre , molle et cependant élastique, très-poreuse „ 
qui s’imbibe d’une grande quantité d’eau à proportion 
de son volume,, On avoit pensé, même avant Aristote , 
qui avoit rejeté cette idée, que ces corps étoIj£nt sus¬ 
ceptibles de sentiment. On fut sans doute conduit à 
cette pensée par une sorte d’expérience. Les éponges 
étant le domicile de polypes ou d’animalcules d’un 
ordre particulier , on ne peut pas douter que tant de 
milliers de petits animaux qui se retirent subitement 
et tous à la fois dans leurs cellules, ne fassent éprouver 
à la main qui veut arracher toute la colonie une 
résistance d’une nature bien différente de l’impression 
que feroit sur eile-un corps inanimé. 
Les éponges sont des polypiers composés de plu- : 
sieurs fibres qui s’entrelaçant les unes dans les autres * 
s’unissent et forment une espece de réseau percé de 
tubes plus ou moins larges et profonds. Ces tubes 
qui paraissent remplis d’une substance molle et blan¬ 
châtre , forment par leur différentes inflexions des 
figures très-variées. La structure organique des éponges 
rfa pas encore été étudiée autant qu’elle pourroit 
l’être ; c^est aux Observateurs des bords de la mer à 
nous en instruire. On trouve des éponges qui ressem¬ 
blent à des ruches à miel ; d’autres à des entonnoirs 9 
à un éventail, à une crosse, à une calots , à un 
mortier , à un manchon, à une mitre d’Evêque, à 
un chapeau , à un turban, à un bonnet. Il y en a 
une espece qui est ordinairement longue de quinze à 
dix-huit pouces , comprimée, à côtés garnis de petits 
trous : la partie supérieure est percée d’une suite de 
trous larges et profonds, rangés sur une même ligne 9 
qui lui ont fait donner le nom de flûte de Pan . Une 
autre espece ÿ éponge très-singuliere et que l’on appelle 
le priape de Neptune , est en forme de colonne de 
couleur rousse, à fibres rudes, serrées et assez so¬ 
lides , parsemée en toute sa circonférence de grandes 
cavités irrégulières, et creusée ou percée dans toute 
sa longueur d’un ou de deux grands trous cylindriques ? 
