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feendfé grisâtre varié de «blanc, à la deuxieme année ; 
mais à la troisième année , il devient d’une blancheur 
qui a passé en «proverbe : tout son corps est recouvert 
d’un plumage mollet et délicat, sur lequel les riches 
cherchent quelquefois en vain le sommeil : on en fait 
aussi des houppes à poudrer. Le bec du cygne est long 
de trois pouces et demi, terminé par un appendice 
en forme d’ongle, rond à la pointe ; la- base du bec 
est recouverte jusqu’à l’œil d’une peau noire, tandis 
que le reste'du bec est rougeâtre. Cette derniere partie 
est, dans le premier âge du cygne «, de couleur livide 
ou plombée , et devient rougeâtre lorsque l’oiseau est 
dans l’état de perfection. Ce bec est large , pour que 
le cygne puisse prendre à la fois une plus grande quan¬ 
tité de limon, et y saisir ce qui s’y trouve de ver¬ 
misseaux , en éparpillant le reste. Le dessus est percé 5 
ainsi que dans l’oie et le canard , pour que l’animal 
puisse rejeter l’eau par cette ouverture , et avaler seu¬ 
lement les herbes aquatiques, les graines, ou les œufs 
de poisson qu’il a pris. L’ongle du bout reste toujours 
noirâtre ; à la base du bec supérieur s’élève un tuber¬ 
cule charnu , un peu grand , d’un beau noir. De 
chaque côté de ïa tête, entre le bec et l’œil, est un 
espace triangulaire , nu et noir; la partie nue des 
jambes, les pieds, les doigts et la membrane qui les 
unit, sont de couleur plombée ; les ongles sont noirs* 
La Nature a pourvu ces oiseaux d’un long cou, com¬ 
posé de viiigt-huit vertébrés, parce que ne pouvant 
s’enfoncer, ils atteignent par son moyen profondé¬ 
ment dans l’eau, en nageant de côté et d’autre, pour 
chercher leur nourriture. Ajoutons que leur langue 
est comme hérissée de petites dents. 
Le cygne a été fameux de tout temps ; les Poètes 
l’ont célébré ; M. de Buffon Fa présenté paré de tous 
les dons que la Nature lui a faits ; grâces de la figure , 
beauté des formes , mouvemens flexibles ressentis , 
attitudes tantôt animées, tantôt laissées dans un mol 
abandon , etc. Il nage avec autant de facilité, qu’il 
vole avec force et légéretè. Trop fort pour que les 
autres oiseaux d’eau puissent lutter contre lui , il n’a 
point à disputer sa proie avec eux r défendu par sa 
•grandeur 5 par l’épaisseur de son plumage ; en état * 
