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par la force de son bec et de son aile, de parer et de 
porter les coups les plus forts qui soient au pouvoir 
des oiseaux , il n'y a , parmi ceux de rapine, que 
l'aigle qui ose l’assaillir , et souvent le cygne le repousse 
avec avantage. 
On a dit que le cygne avoit servi "de modèle pour 
perfectionner la fabrication des navires et l’art de la 
navigation ; des premiers Constructeurs ayant formé 
sur le cou et la poitrine , la proue et la quille ; sur le 
ventre et la queue , la poupe et le gouvernail ; sur les 
ailes , les voiles , et sur les pieds , les rames. On ne 
sauroit voir, il est vrai , de spectacle plus agréable 
et plus élégant que celui d’une troupe de cygnes au 
milieu des eaux , lorsqu’ayant soulevé leurs ailes avec 
grâce, en forme de voiles , le vent les enfle , et fait 
voguer avec autant de rapidité que de facilité et d’ai~ 
sance , cette flotte emplumée , sans risque d’être sub¬ 
mergée. On doit donc regarder le cygne comme le 
premier des navigateurs ailés. 
On peut croire que la vie de ces animaux est longue, 
si, suivant la remarque de Pline , les animaux qui sont 
portés plus long-temps dans le ventre de la mere , 
ont une vie de plus longue durée ; car l’incubation 
répond en général au séjour du fœtus dans la matrice. 
La femelie du cygne pond de deux jours Fuç ; la ponte 
est de cinq à sept œufs ; la couvée ou l’incubation est 
de six semaines ; le nid est construit tantôt sur une 
touffe d’herbe , tantôt sur des roseaux abattus , entassés 
et flottans. Les cygnes commencent à entrer en amour 
dès le mois de Février ; ils paroissent aussi voluptueux 
qu’ardens ; leur union est précédée par des caresses 
qui durent long-temps, par l’entrelacement de leur 
long cou et le contact de leur bec dont ils se pressent 
mutuellement ; la femelle , contre l’ordinaire de la 
plupart des autres animaux , provoque le mâle , et 
l’invite encore après qu’ils se sont unis. Ce tempé¬ 
rament ardent rend les mâles jaloux et furieux ; ils 
se battent cruellement pour la possession des femelles: 
d’abord ils s’attaquent à grands coups d’ailes, puis ils 
cherchent à entrelacer réciproquement leur cou ; le 
plus fort tâche de tenir la tête de son rival plongée 
sous l’eau j et quelquefois le combat, après avoir duré 
