M1SCELLANÉES. 
47 
cent autour de chaque branche; et aucun rayon de soleil ne saurait percer 
cet épais ombrage. 
Si nous considérons les dimensions qu’acquiert chaque individu, elles 
ne sauraient manquer d’exciter l’étonnement. De véritables graminées, 
des bambous deviennent des arbres creux, d’une capacité assez grande 
pour être transformés en cuves, en tonneaux, en conduits pour les eaux, 
en poutres même; les longs stipes droits des Cyathées, et d’autres fougères 
en arbre, dressent dans les airs leurs grands mâts, comme une forêt 
de pins. Les plantes volubiles, les rotins ( Calamus ), les Urania, les 
Nauclea atteignent la grosseur du bras ou de la cuisse, et, semblables à 
des serpents, s'enroulent autour des arbres et se plaisent à creuser dans 
leurs troncs de profonds sillons. Là, rien ne vient arrêter le cours d’une 
végétation presque incessante ; les plantes, qui chez nous ne fleurissent 
que pendant une saison, vivent, croissent et fleurissent dans ces forêts 
sans interruption pendant des siècles. Beaucoup d’arbres, comme le 
Baobab d’Afrique ( Adansonia ), développent des troncs d’une grosseur et 
d’une hauteur prodigieuses, et sont bien des fois centenaires. Des Fro¬ 
magers ( Bombax; Cottontree des anglais) aux cimes immenses et des 
centaines d’autres, nous frappent d’étonnement parleur immense déve¬ 
loppement et l’extension prodigieuse de leurs branches. On chercherait 
envain à discerner au sommet de ces arbres, les extrémités supérieures 
des végétaux grimpants; ils s’élancent de l’un à l’autre, ou venant à 
manquer de tout support, leurs tiges retournent sur le sol, où puisant 
une nouvelle vie, elles dardent de nouveaux jets par dessus le som¬ 
met d’autres arbres. C’est ainsi que l’on remarque de nombreux troncs 
d’arbres réunis entre eux par les bras flexibles de quelques Calamus, 
souvent longs de plusieurs centaines de pieds. Des forces inconnues, invi¬ 
sibles, sont à l’œuvre pour faire progresser, d’un côté, la masse générale 
de la végétation, et de l’autre, pour multiplier les individus et leur 
impliquer un développement immense. Ici, le liquide séveux s’élance ver¬ 
ticalement en cylindre, s’épaissit et forme de nouvelles parties , en s’éle¬ 
vant en l’air ou en suivant une direction raméaire; là, il distend l’écorce 
renflée, perce les branches, se raidit en longs jets, qui sortent des troncs 
principaux qu’ils entourent à angles aigus, comme autant d’étais; ou 
descendent rapidement des branches supérieures et viennent s’enraciner 
de nouveau dans le sol, en donnant alors naissance à d’autres tiges. De 
cette manière, des lialliers entiers sont souvent formés d’un seul arbre, 
et remplissent par leur union incessante tous les intervalles dans les 
forêts. J’ai vu dans l’îie de Semao, une grande forêt dont tous les arbres 
provenaient d’un seul figuier ( Ficus Benjamina) et se tenaient encore 
les uns aux autres par leurs jets latéraux. 
Ce ne sont pas seulement ces masses énormes, ces hautes dimensions, 
qui illustrent cette luxuriante végétation ; elle doit son caractère pré- 
