DRACÆNA DRACO. 
« Cet arbre gigantesque, » dit l’illustre De Huraboldt, dans ses Tableaux 
de la Nature, « est aujourd’hui dans le jardin de M. Franchi, dans la 
petite ville d’Orotava, appelée jadis Taoro, l’un des endroits les plus déli¬ 
cieux du monde cultivé. En 1799, lorsque nous gravîmes le pic de Téné- 
riffe, nous trouvâmes que ce végétal énorme avait 45 pieds de circonfé¬ 
rence un peu au-dessus de sa racine. G. Staunton prétend qu’à 10 pieds 
de hauteur il a 12 pieds de diamètre; la tradition rapporte que ce Dra- 
gonier était révéré par les Guanches, comme l’Orme d’Éphèse par les 
Grecs, et qu’en 1402, lors de la première expédition de Bélhencourt, il 
était aussi gros et aussi creux qu’aujourd’hui. Le Dragonier gigantesque 
que j’ai vu dans les îles Canaries a 10 pieds de diamètre, et, jouissait 
d’une jeunesse éternelle; il porte encore des fleurs et des fruits. 
» Lorsque les Béthencourt, aventuriers français, firent au XVI e siècle la 
conquête des îles Fortunées, le Dragonier d’Orotava, aussi sacré pour les 
naturels des îles que l’Olivier de la citadelle d’Athènes, était d’une dimen¬ 
sion colossale, et tel qu’on le voit encore. Dans la zone torride, une forêt 
de Cœsalpinia et d’ Hymænea est peut-être un monument d’un millier 
d’années. En se rappelant que le Dragonier a partout une croissance très 
lente, on peut conclure que celui d’Orotava est extrêmement âgé. C’est 
sans contredit avec le Baobab un des plus anciens habitants de notre 
planète. Il est singulier que le Dragonier ait été cultivé depuis les temps 
les plus reculés dans les îles Canaries, dans celles de Madère et de Porto- 
Santo, quoiqu’il vienne des Indes (I), Ce fait contredit l’assertion de ceux 
qui représentent les Guanches comme une race d’hommes Atlantes entiè¬ 
rement isolée et n’ayant aucune relation avec les autres peuples de l’Asie 
et de l’Afrique. » 
Vingt ans après la visite de M. De Humboldt (en 1819), M. Berthelot, 
Français, qui séjourna, pendant plusieurs années, dans les Canaries, îles 
sur l’histoire naturelle desquelles il a publié, avec la collaboration de 
M. P. B. Webb, un magnifique ouvrage, et qui s’était établi dans les 
appartements alors en ruines de la Casa Franchi, décrit ainsi et les 
jardins de cette demeure et le Dragonier en question, dont la même 
année un ouragan terrible avait emporté une partie de la cime : 
» Les jardins du Manoir, jadis entretenus avec luxe, et dont je n’ai rien 
dit encore, étaient livrés à eux-mêmes ; depuis longtemps la nature en 
faisait tous les frais. Les haies de myrtes, qu’on ne taillait plus, formaient 
des allées couvertes où venaient se réfugier tous les merles des environs ; 
les orangers et les citronniers poussaient à plein vent ; les rosiers crois¬ 
saient en buissons au milieu des orties et des ronces. Au bord d’une 
pièce d’eau, trois antiques cyprès et un palmier, qu’on apercevait de 
tous les points du vallon, complétaient l’aspect romantique de ce site à 
(1) Celle opinion est vivement contestée par les botanistes et les voyageurs modernes, qui affirment le 
contraire , et avec toute plausibilité (V. plus bas). 
