DRACÆNA DRACO. 
demi-sauvage. Cependant, malgré les ravages du temps, ces jardins 
avaient conservé leur plus étonnante merveille : un dragonier s’élevait 
en face de mon logement, arbre étrange de forme, gigantesque de port, 
que la tempête avait frappé sans pouvoir abattre. Dix hommes pouvaient 
à peine embrasser son tronc. Ce cippe prodigieux offrait à l’intérieur 
une cavité profonde que les siècles avaient creusée : une porte rustique 
donnait entrée dans cette grotte, dont la voûte, à moitié entamée, sup¬ 
portait encore un énorme branchage. De longues feuilles, aiguës comme 
des épées, couronnaient l’extrémité des rameaux ; et de blanches pani- 
oules, qui s’épanouissaient en automne, venaient jeter un manteau de 
fleurs sur ce dôme de verdure. Un jour, l’oragan furieux ébranla la 
forêt aérienne : on entendit un épouvantable craquement ; puis tout-à- 
coup le tiers de la masse rameuse s’abattit avec fracas et fit retentir |la 
vallée. Un superbe laurier fut emporté dans cette débâcle, et tous les 
arbustes des alentours restèrent ensevelis sous des monceaux de ruines. 
La date de cet évènement est inscrite sur une plate-forme eu maçonnerie 
qu’on a bâtie au sommet du tronc pour recouvrir la crevasse et prévenir 
l’infiltration des eaux. Le colosse mutilé n’a rien perdu de son imposant 
aspect: inébranlable sur sa base et le front dans les nues, il poursuit 
le cours de sa longévité. Souvent j’allais m’asseoir au pied de l’arbre 
séculaire dont l’origine se perd dans la nuit des temps. Que de généra¬ 
tions ont passé sous son ombre! Les Guanches d’Orotapala (maintenant 
Orotava) le vénérèrent comme un génie protecteur; mais ce peuple de 
braves a subi son destin.depuis quatre cents ans il est anéanti, et le 
vieux dragonier, toujours debout, brave encore les orages. Après la 
reddition de Ténérifîe (1496), il servit de jalon aux soldats de l’Adelantado 
pour le tracé des lignes de partage, dans la distribution des terres con¬ 
quises. Dessiné sous tous les aspects, décrit dans toutes les langues, le 
vétéran de la vallée a fait l’admiration des voyageurs mes devanciers. Un 
historien, métamorphosant cet arbre extraordinaire, en fit le dragon des 
Hespérides, gardien des pommes d’or ; Nicolas Monard, examinant son 
fruit à la loupe, crut voir sous l’enveloppe l’image du monstre fabuleux; 
et les botanistes modernes, jugeant le colosse par l’embryon, l’ont classé 
dans la famille des Asperges. » 
Malgré la tempête qui l’avait assailli et dont nous avons parlé, ce 
vénérable Dragonier, mesuré quelques années après, avait encore 70 pieds 
de hauteur sur 48 de circonférence à la base. 
Un assez grand nombre de botanistes assignent à cette plante les Indes 
orientales pour patrie, et la supposent introduite dans les Canaries; le 
contraire est probable, selon le sentiment de AI. Wallich; et il est à 
remarquer que le D r Roxburgh n’en fait aucune mention.dans sa Flora 
indica. Son indigénéité dans les Canaries ne saurait non plus être dou¬ 
teuse, d’après M. Berthelot, dont l’opinion est corroborée par la décou¬ 
verte qu’il a faite de plusieurs individus de cet arbre, croissant dans des 
