Planche 140. 
HELLEBORES ATROMIBENS, 
hellébore à fleurs d’un pourpre sombre. 
Etym. tÀXeoopoç, helleborus y nom chez les anciens d’une plante violemment pur¬ 
gative que les modernes croient être notre Helleborus orientcilis. 
Ranunculaceæ 
CHARACT. GENER. Calycis subco- 
rollini pentaphylli foliolis æstivatione 
imbricatis persistentibus. Petala 8-10 hy- 
pogyna brevissima tubulosa bilabiata. 
Stamina indéfini ta hypogyna. Ovaria 
3-10, basi subcohærentia unilocularia, 
ovulis plurimis juxta suturam ventralem 
biseriatis. Capsulée folliculares coriaceæ 
basi breviter cohærentes stylis brevibus 
stigmatibusque suborbiculatis superatæ 
intus longitudinaliter déhiscentes, pla- 
centis tandem solutis pleiospermis. Se- 
mina elliptica, umbilico fungoso. 
Herbæ boréales gerontogeœ, foliis co- 
riaceis radicalibus palmati-v.-pedati-sec- 
tiSj caulibus nunc apliyllis unifloris nunc 
ramosis foliosis, floribus exinvolucratis 
nutaiitibus magnis, calyce herbaceo-vi- 
ridi albo v. purpurascente. 
Endeich. Gen. PI. 4789. 
(Antiqui Helleborus medici Theoph. Dioscor., et 
Histor., et veler. bot.) Adaks. Fam. II. (Tocrx. L. 
§ Helleboreæ. 
Gen. ... Lame. Encycl. 458. etc.). Gærtn. I. 310. 
t. 65. Jcss. Gen. PI. 233. Salisb. in Linn. Trans. 
VIII. 304. Biria, Ranunc. 21. DC. Syst. I. 315. 
Prodr. I. 46. Meisx. Gen. PI. 1 (2). Jacq. Fl. austr. 
t 106. 201. Waledst. et K. PI. rar. hung. t. 101. 
271. Sibth. FJ. græc. t. 583. Desf. Coroli. t. 45. 
Engl. bot. t. 613. Bot. Mag. t. 72. Bot. Reg. t. 1643. 
Walp. Rep. I. 47. II. 741. Annal. 1. 12. (spec. mullæ 
ex divers, auct.!) ; etc. 
CHARACT. SPEC. H. foliis radicali¬ 
bus glaberrimis pedatisectis subtus pal- 
lidioribus nitidis, caulinis subsessilibus 
pennatipartitis, caule subangulato bi¬ 
fide ramoso, sepalis subrotundis colora- 
tis. DC. l s c s . 
Helleborus atrorubens Waledst. et Rit. 1. c. III. 
301. t. 271. DG. 1. c. 47. Sprexg. Syst. II. 659. Reich. 
le. Fl. germ. t. 110. W. Hook. Bot. Mag. t. 4581 
(May 1851). etc. 
Helleborus odorus eorcnd. fi atrorubens Kocn. 
Syn. Fl. germ. 22 ed. 2. 
L’Hellébore (Helleborus orientalis Lame), type du genre, a joui d’une 
grande célébrité chez les anciens (Egyptiens, Grecs et Romains), comme 
plante purgative; et leurs historiens rapportent à son sujet une foule 
d’histoires plus ou moins apocryphes (Hérodote, Diodore, Pline, Apoi.lo- 
dore, Pausanias, etc., etc.) ou de véritables contes. 
Nous n’en citerons qu’une, parce que tous la racontent, avec les mêmes 
circonstances à peu près. 
Un certain chevrier, nommé Mélampode ( pieds-noirs! le nom est 
bien choisi), ayant remarqué que ses chèvres, après avoir brouté cer¬ 
taine herbe (notez que de nos jours les chèvres n’y touchent jamais!), 
éprouvaient de fortes évacuations alvines. 11 s’imagina de purger les hom¬ 
mes avec cette herbe, et se fesant médecin, il l’administra comme remède 
[audaces fortuna juvat /] , pour les guérir de leur étrange folie, aux filles 
de Prœtus, roi d’Argos, qui se croyaient métamorphosées en génisses. La 
cure réussit, et Prœtus reconnaissant lui accorda pour récompense la main 
de l’une de ces princesses et une partie de son royaume. De plus, la fameuse 
herbe porta longtemps son nom (Melampodium). 
C’est d’après ce conte sans doute que l’Hellébore jouit longtemps chez 
les anciens, non seulement d’une haute réputation purgative, mais fut 
regardée comme un excellent spécifique contre la folie : 
Expulit elleboro morbum bilemque meraco. (Horat.) 
I, bibe, dixissem, purgantes pectora succos 
quidquid et in tota nascitur Antycira. (Ovin, ex Ponlo. I. IV.) 
