MISCELLANÉES. 
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et que quelque heureux hasard met, souvent à découvert, les Palmiers 
ont dû exister parmi les premiers végétaux qui ont orné la surface du 
globe, dans les intervalles ■pluriséculaires de ses diverses révolutions; et 
ce fait reste indubitable, quand on consulte les beaux travaux sur la 
Flore fossile, de MM. Ad. Brongniart, Lindley, Sternberg et quelques 
autres. Parmi ces restes, antiques témoins d’effroyables catastrophes, on 
cite surtout le Nôggerathia foliosa de Sternberg, qu’on ne saurait rap¬ 
porter convenablement à aucune autre famille de plantes. On trouve 
souvent des troncs d’arbres presque entiers, à l’état siliceux, qui n’ont pu 
également appartenir qu’à des Palmiers. 
Nous avons dit au commencement de cet article, que l’homme, à l’état 
de nature, tirait des Palmiers sa nourriture, son vêtement, son habita¬ 
tion ; nous allons rapidement examiner ce triple et intéressant chapitre. 
M. De Humboldt résume ainsi les produits immédiats des Palmiers : 
le vin, dit-il, l’huile, la cire, la farine, le sucre et le sel, tels sont les 
produits de ces plantes; et Martius ajoute : des fils à tisser, des ustensiles, 
des armes, de la nourriture et des cabanes ; et nous ajouterons, nous, de 
la potasse et divers remèdes efficaces; un émétique par exemple. 
Le tronc des Palmiers est généralement imprégné de beaucoup de 
silice; ce qui le rend dur, pesant et presque incorruptible. Les naturels 
savent le fendre et en construisent leurs cases, dont ils calfeutrent les 
côtés et couvrent le toit avec les feuilles qui participent des mêmes 
propriétés. De ces troncs, ils font encore des avirons, des tambours, 
de solides palissades de défense, de haies, des canaux d’irrigation, enfin 
divers ustensiles de ménage, des boucliers, des arcs excellents, des hame¬ 
çons, et, en un mot, des armes offensives et défensives. Avec les feuilles 
encore, qu’ils savent apprêter fort habilement, ils tissent des filets, 
d’excellentes nattes, de charmantes corbeilles et des paniers recherchés 
même en Europe. En les assouplissant par des moyens dont ils ont encore 
le secret, ils en façonnent des sortes de toiles flexibles et assez douces au 
toucher. Par incision, ils tirent de certaines espèces un liquide abondant, 
limpide, frais, qui désaltère leur soif. Souvent cette sève est sucrée ; ils 
la laissent fermenter alors ou la mêlent à d’autres ingrédients et en 
obtiennent ainsi une liqueur spiritueuse (arrak) ou un vin d’assez bonne 
qualité, mais qui ne se conserve pas. Ils en tirent du sucre par évapo¬ 
ration. 
Tout le monde connaît le Cocotier. Cet arbre magnifique, à lui seul, 
offre à l’homme presque toutes les productions que nous venons d’énu¬ 
mérer, et dont nous pourrions encore grossir' le nombre. Un Cocotier 
peut, en un certain sens, tenir lieu de tout; il peut fournir tout ce qui 
est nécessaire à la vie, au bien-être de l’homme à l’état sauvage, et même 
à son superflu. Il serait trop long de décrire et d’énumérer et ce qu’il 
