MISCELLAiNÉES. 
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pante que toutes offrent entre elles à l’observateur surpris. La beauté 
et l’élégance foliaires et florales incontestable de la très grande majorité 
des espèces nous invitent à soumettre au lecteur quelques généralités sur 
leur ensemble, et pour les rappeler à son oublieux souvenir, et pour lui en 
conseiller la culture. 
L’Amérique intertropicale (le Guatimala, la Colombie, les Guianes, etc., 
le Brésil, surtout) est la patrie non exclusive, mais générale des Mélasto- 
macèes; dans cet immense continent, toutefois, elles ne dépassent pas au 
nord le 40 e dégré de latitude boréale, et au sud le tropique du Capri¬ 
corne. On n’en trouve que fort peu en Asie, et bien moins encore dans 
l’Afrique tropicale ; les espèces d’Asie se rencontrent principalement dans 
les archipels qui flanquent cette vaste partie de l’ancien continent; et là, 
quelques-unes dépassent même le tropique du Cancer. Le nord et le sud 
de l’Afrique, le nord et le sud de l’Amérique, l’Europe, enfin, n’en possè¬ 
dent aucune ; trois ou quatre ont été trouvées dans la Nouvelle-Hollande. 
Le prodrome de De Candolle en énumère un peu au delà de 700 espèces; 
mais les découvertes modernes ont aujourd’hui à peu près doublé ce 
nombre. 
Les Mélastomcicées se reconnaissent au premier aspect par la nervation 
particulière de leurs feuilles, la curieuse structure de leurs étamines. Ces 
feuilles sont opposées, plus rarement verticillées ; le limbe en est parcouru 
par plusieurs nervures longitudinales, partant d’un point commun, le som¬ 
met du pétiole; ces nervures sont reliées entre elles par des nervules pa¬ 
rallèles; ces étamines consistent en un long filament courbe, au sommet 
duquel s’attache une double et longue anthère, s’ouvrant en général par 
un double pore apical et dont le connectif s’allonge à la base en un épe¬ 
ron courbe, plus ou moins long. Tels sont leurs principaux caractères dis¬ 
tinctifs, et la famille entière se compose d’arbres, d’arbrisseaux, de sous- 
arbrisseaux et d’herbes, dont la très grande majorité, nous l’avons dit, 
offre un port élégant, un feuillage attrayant et extrêmement diversifié, 
malgré la ressemblance des limbes, souvent admirables et curieusement 
vêtus : c’est-à-dire où l’or, l’argent, le fer, le cuivre, etc., scintillent et 
miroitent de diverses façons, en reflets métalliques brillants ou en tein¬ 
tes sombres; tantôt c’est le duvet le plus doux, le plus velouté; tantôt 
c’est une surface raboteuse, comme une peau de chagrin, ou velue, comme 
une peau de bête, ou hérissée de pointes, comme la langue des carnassiers 
de l’espèce féline; ce sont encore des fleurs jolies, gracieuses, souvent ma¬ 
gnifiques, d’une texture si délicate et si légère, qu’un simple attouchement 
les froisse ou les ternit; toutes d’un coloris vif, varié selon les espèces. 
Sous ce double rapport, nous avons pu, en connaissance de cause, écrire 
le court panégyrique qui précède; car nous avons en ce moment sous les 
yeux une collection de Mélastomcicées de la Guiane hollandaise, du Brésil 
(Minas Geraës, Bahia, St-Paul, etc.), du Guatimala, etc., dont les formes 
