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ihm unterscheidet in Kulturen, Bevölkerung und geologischer Geschichte 
— den Aetna. Ungefähr in der Mitte der Ostküste der Insel erhebt 
er sich auf ovaler Basis von 1400 Quadrat-Kilometern zu einer Höhe, 
wo Nord- und Südwind, gegen einander prallend, das Wetter brauen 
für die tiefer gelegenen Lande. Seine majestätische Grösse liess die 
Alten ihn als „Säule des Himmels“ preisen und die später Sizilien lange 
Zeit beherrschenden Araber bezeichneten ihn als den Djebel, den Berg 
par excellence, ein Name, der noch heute in dem Möngibello der Sizilianer 
fortlebt. 
Ich sah ihn zum ersten Male im Frühjahre beim Sonnenaufgänge 
von dem antiken Theater Taorminas, dem herrlichsten Punkte der Trinaeria, 
aus. Im Osten, fast senkrecht unter uns, liegt das klare Meer, dessen 
Wellen an den steilen Kalkfelsen des Ufers aufschäumen, im Norden 
und Westen ziehen Bergeshöhen mit malerischen, oft jähen Abstürzen, 
gekrönt von Dörfern und Ruinen, im Süden, in stolzer Reinheit der 
Umrisse lagert der Aetna, einem gewaltigen Blumenstrausse vergleichbar, 
dessen unterster Kranz zu unseren Füssen, vom Meere umsäumt, in 
allen Farbentönen prangt. Zahlreiche Ortschaften leuchten gleich Bliithen 
aus dem saftigen Grün der jungen Saaten, der Agrumen,*) der Wein¬ 
gehänge und aus dem dunklen Violett der Aetnapyramide. Darüber 
aber, ohne Uebergang, ruht gleissender Schnee, welcher nur an dem 
Kraterrande von den fast unaufhörlich ausströmenden Dämpfen ab¬ 
geschmolzen ist. Das alles im Glanze der aufgehenden Sonne! — Oft 
ist die Herrlichkeit des Sonnenaufganges von jenem köstlichen Fleck 
Erde zu schildern versucht worden; ich wage es nicht. Wer sie aber 
schauen durfte, empfing eine Weihe, erhebender als Segenssprüche aus 
Menschenmunde! 
Für die günstigste Zeit zur Besteigung des Aetna gelten die Monate Juli 
und August. In einem Landsmanne, Herrn Baron von Zwierlein, der schon 
mehrere Jahre in Sizilien lebt und mit den dortigen Verhältnissen vertraut 
ist, fand ich einen liebenswürdigen Reisegefährten. Wir beschlossen, den 
Vollmond abzuwarten, um eine möglichst genussreiche Fahrt zu haben 
und erreichten von unserm gemeinsamen Standquartiere Messina aus 
nach wenigstündiger Eisenbahnfahrt Catania, von wo man gewöhnlich 
die Besteigung des Mongibello zu unternehmen pflegt. — Die Fahrt 
von Messina nach Catania gehört, zumal im Frühjahre, zu dem Schönsten 
was Sizilien zu bieten vermag. — Auf einem schmalen Streifen ebenen 
Terrains zwischen den Bergen und dem Meere windet sich die Bahn- 
*) Kulturen der Citroneu-, Apfelsinen.- und Pomeranzenbäume. 
