208 
vatoriums jäh aufsteigt. Aus zahlreichen Spalten drangen salzsäurehaltige 
Dämpfe, die von einem heftigen Winde uns entgegengejagt, zum Husten 
reizten. Trotzdem blieben wir, in unsere Mäntel gehüllt, noch eine 
geraume Zeit draussen, um das herrliche Schauspiel des Vollmondes zu 
gemessen, der mit mattem Glanze die öde und doeh erhabene Landschaft 
erfüllte. Dann gingen wir zur Ruhe-, da wir zum Sonnenaufgänge an 
dem Rande des Hauptkraters sein wollten mit dem Wunsche, dass der 
Nacht ein klarer Morgen folgen möchte. 
Schon um 3 Uhr Morgens brachen wir auf; denn um den etwa 
300 Meter hohen Hauptkrater zu besteigen, braucht ein rüstiger Wanderer 
über 1 Stunde. Tief sinkt der Fuss in die lose Asche ein und nur 
langsam kommt man vorwärts; da man immer wieder ein Stück zurück¬ 
gleitet. Dazu veranlassen die dünnere Luft und die Anstrengungen 
schnelleres Athmen, welches die erstickenden Dämpfe verbieten. Endlich 
hatten wir unser Ziel erreicht und warfen uns erschöpft an dem Krater¬ 
rande nieder; denn der starke Sturm gestattete uns nur mit Mühe auf¬ 
recht zu stehen und wehte uns scharfe Aschentheile ins Gesicht. Mit 
dicht verhüllte, n Munde schauten wir hinab in den gähnenden, schwarzen 
Schlund, aus welchem in Zwischenräumen von etwa 5 Sekunden ein 
dumpfer Knall, eine Explosion andeutend, heraufschallte; in gleichen 
Intervallen folgten starke Rauchstösse. Der Vulkan befand sich in leb¬ 
hafter Thätigkeit, so dass man schon damals auf einen plötzlichen Aus¬ 
bruch gefasst war, welcher ein halbes Jahr später auch wirklich 
erfolgte. Wir versuchten den etwa eine Stunde im Umkreise messenden, 
ovalen Krater zu um wandern, mussten aber, wegen der starken Exha- 
lation, unser Vorhaben aufgeben und verloren dadurch das als so überaus 
grossartig geschilderte Schauspiel des Aetnaschattens, welcher in den 
ersten Morgenstunden in Form eines Dreiecks den grössten Theil der 
westlichen Insel bedeckt. Doch wurden wir reichlich entschädigt: kurz 
vor Sonnenaufgang verbreitete sich eine wunderbare Helligkeit über 
die Landschaft. Hart zu unsern Füssen, scheinbar auf Steinwurfsnähe, 
lag Catania und das Meer, auf welchem wir mit blossem Auge die Schiffe 
erkennen konnten. Im Südosten ruhte der Blick auf dem Gebirge, an 
dessen Füsse sich die fruchtbare Ebene Catanias, eine zweite conca d’oro,. 
ausdehnt, im Norden schaute man bis zu den liparischen Inseln; die 
Meerenge von Messina leuchtete wie ein schmaler Bach zwischen 
dem massigen Calabrien und den unruhigen Bergketten Siziliens herüber. 
Doch nur kurze Zeit konnten wir diesen herrlichen Anblick gemessen;, 
denn mit noch Verhältnissmässig niedrigem Sonnenstände verschwindet 
in den Sommermonaten die Reinheit der Atmosphäre und damit die 
Deutlichkeit der Contouren. 
