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§ II. — Zone moyenne silvatique. 
Si de la plaine du Bourbonnais nous nous élevons à l’est, 
sur les derniers chaînons des montagnes du Forez, nous ne 
tardons pas à constater une différence notable dans la végéta¬ 
tion. Là, nous rencontrons ces forêts où le sapin et le hêtre attei¬ 
gnent de magnifiques proportions. Le hêtre est une essence 
caractéristique de la région montueuse; si parfois il descend à 
des niveaux inférieurs, c’est qu’il y trouve une exposition froide 
et un sol humide; là aussi sa présence est l’indice d’une végéta¬ 
tion appartenant à la région silvatique supérieure. C’est pour¬ 
quoi dans quelques-unes de nos forêts de la plaine où le hêtre 
rivalise de grandeur avec les chênes les plus beaux. Nous 
trouvons : Eurhynchium myosuroides, Plcigiothecium Sile- 
siacum et silvaticum, Hypnum stramineum, Heterocladium 
heteropterum, Dicranum viride, Tetraphis pellucida\ Polytri- 
chum commune, Ccimpylopns flexuosus,' Grimmia Hart- 
mani, etc..., mais dans la montagne, ces mousses, favorisées par 
l’humidité du soi et du climat y prennent un plus grand déve¬ 
loppement et s’y trouvent associées avec Dicranum longifo - 
lium, Dicranelh curvata et squarrosa, Encalypta ciliata, 
Plerygophyllum lucens, Hypnum crista-castrensis, Hyloco- 
rnium umbratum, Eurhychium Vaucheri, Andrœa petro - 
phila , etc... Cette partie du département est sans contredit la 
plus riche au point de vue botanique. On y trouve plusieurs 
points assez élevés : dans la forêt de l’Assise, la Pierre-du-Jour 
atteint 1,165 mètres au-dessus du niveau de la mer, et le Mon- 
toncel, que se partagent les trois départements de l’Ailier, du 
Puy-de-Dôme et de la Loire, mesure 1,292 mètres. 
Nous tronvons encore des signes de la zone moyenne silva¬ 
tique dans la partie sud du département dominée par la Basse 
(774 m ), à l’ouest, audelà de Montluçon et dans les vallées de la 
Bouble et de la Sioule. Cette dernière rivière qui prend sa source 
dans les montagnes d’Auvergne entraîne avec elle une foule 
d’espèces de la région montueuse. Dans ces défilés profonds où 
elle serpente tout d’abord, sur les flancs des rochers de gneiss 
