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parce que, avant de distinguer les diverses espèces suivant les 
terrains dont ils formaient la flore, il importait de connaître ces 
diverses espèces de terrains; il importait aussi de déterminer la 
hauteur des montagnes, la puissance des massifs, la longueur 
et l’orientation des chaînes, l’étendue et l’inclinaison des pla¬ 
teaux; il fallait calculer le décroissement de la température de 
l’air qui se refroidit à mesure que l’on s’élève au-dessus du 
niveau des mers. 
C’est au commencement du xvm e siècle que la géographie 
botanique prit naissance; Linné et Buffon les premiers la pres¬ 
sentirent et la définirent. — Linné, pendant le voyage en 
Laponie qu’il fit en 1732, eut son imagination frappée de 
l’appauvrissement progressif de la végétation à mesure qu’il 
s’avançait vers le Nord où il la voyait expirer. Il ne pouvait 
s’empêcher de comparer mentalement la riche flore des tropi¬ 
ques, avec les humbles petites plantés qu’il avait sous les yeux; 
et, lorsque, revenu de son voyage, il fit paraître son Flora 
Lapponica , il en termina ainsi les prolégomènes : « La dynastie 
des palmiers règne sur les parties les plus chaudes du globe, 
les zones tropicales sont habitées par des peuplades d’arbustes 
et d’arbrisseaux, une riche couronne de plantes entoure les 
plages de l’Europe méridionale, des troupes de vertes graminées 
occupent la Hollande et le Danemark, de nombreuses tribus de 
mousses sont cantonnées dans la Suède; mais les algues bla¬ 
fardes et les blancs lichens végètent seuls dans la froide Laponie, 
la plus reculée des terres habitables. Les derniers des végétaux 
couvrent la dernière des terres. » — Par ces simples et poéti¬ 
ques paroles, dans lesquelles on reconnaît facilement le-style 
concis et élégant propre au génie de Linné, on voit qu’il avait 
pressenti et défini la géographie botanique. D’ailleurs il l’avait 
déjà devinée avant son voyage en Laponie, car dans plusieurs 
discours antérieurs, il montre tantôt le sol surgissant lentement 
du sein des mers et revêtant le riche tapis végétal, composé de 
milliers d’espèces dont les graines sont disséminées de tout côté 
par les vents, le courant des fleuves et l’homme lui-même ; 
" tantôt les stations déterminées que chaque espèce occupe : les 
eaux courantes, les marais, les bords de la mer, ou bien les 
