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de végétation tracée par Soulavie sur la pente des Cévennes, de 
Humboldt l’a étendue aux Alpes suisses et laponnes, aux Py¬ 
rénées, au Caucase, au Chimborazo; aussi, l’importance de ses 
travaux est telle qu’il est généralement considéré comme le fon¬ 
dateur de la géographie botanique. En 1805, il publiait son cé¬ 
lèbre Essai sur la géographie des plantes; dans ce séduisant 
opuscule, il ne présente pas la géographie botanique comme 
une science aride, mais comme une science pleine de charmes 
et d’attraits pour tous; il nous lait connaître les affinités secrètes 
qui unissent la botanique à la poésie; il nous fait considérer la 
végétation comme la parure changeante dont la terre est revêtue; 
il nous montre aussi que c’est la prédominance de telle ou telle 
espèce qui nous fait immédiatement reconnaître une contrée. 
Les sombres forêts de sapins nous transportent dans le nord; 
la charpente accidentée du chêne est pour nous l’emblème de la 
végétation de la zone tempérée, de même que l’olivier est celui 
de l’Europe méditerranéenne; quand nous songeons aux régions 
intertropicales, nous nous représentons les palmiers aux formes 
si gracieuses et dont les tiges, tantôt flexibles, tantôt hardiment 
dressées, supportent des dômes feuillés se balançant au gré des 
airs. Le cap de Bonne-Espérance est la patrie des bruyères, le 
Mexique celle des orchidées... 
Ce poétique essai fut suivi d’un autre plus sévère et dans 
lequel il établit les bases scientifiques de la géographie bota¬ 
nique; il l’écrivit en latin, afin qu’il pût être lu du monde 
savant tout entier et lui donna pour titre : De distributione 
geographica ptantarum secundum cœli temperiem et altitudi- 
nem montium. Il y fait connaître pour la première fois Yarith¬ 
métique ou la statistique générale ; il estime le nombre total 
des végétaux répandus à la surface du globe et étudie l’in¬ 
fluence du climat sur leur végétation. Il est le premier à démon¬ 
trer que des points situés sous des parallèles très éloignés l’un 
de l'autre peuvent avoir des climats analogues, tandis que sou¬ 
vent des contrées également éloignées de l’équateur ont des 
climats dissemblables. Il montre combien la végétation est 
dépendante de ces différences et combien d’anomalies appa¬ 
rentes n’en sont que les conséquences naturelles. Il désigne 
