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Le travail des êtres infimes. —Dans le monde de la vie, le 
travail réalisé n’est pas toujours en proportion de la taille; le nombre et le 
temps suppléent aisément à la force, et ce que peuvent accomplir de petits 
êtres minuscules en associant leurs efforts et en mettant des siècles les 
uns au bout des autres est quelque chose de prodigieux. 
Le travail des lichens nous le montre sous une forme très émouvante; 
et c’est chose admirable que de voir ces riens de la vie concevoir et exé¬ 
cuter imperturbablement un projet qui ne tend à rien moins qu'à détruire 
les montagnes, en en faisant descendre, grain à grain, la poussière dans 
les plaines. Ces modeleurs intrépides du globe terrestre que sont-ils en 
réalité ? Des êtres rejetés par leur organisation aux confins du monde 
animé, presque les derniers du règne végétal par la simplicité de leur 
organisation. Voyons-les à l’œuvre. 
Tout le monde connaît ces végétaux sans tige foliacée, comme mem¬ 
braneux, qui couvrent de leurs expansions, souvent circulaires, des corps 
de diverses nature : des roches granitiques ou calcaires, des troncs 
d’arbre, des feuilles, du bois mort, des os. et qui s’implantent même 
quelquefois sans façon sur d’autres lichens pour y végéter. Leur partie 
végétative, appelée fronde ou thalle, revêt les couleurs les plus variées 
et quelquefois les plus riches : tantôt blanches, de teinte vert d’eau, 
noires, d’eau rouge vif, jaunes d’or, ocreuses, elles doivent ces teintes aux 
qualités chimiques du milieu atmosphérique ou elles végètent; c’est ainsi 
que le même lichen, verdâtre ici, peut ailleurs, s’il habile des roches qui 
contiennent du fer ou du manganèse, prendra une couleur rouillée; d’où 
le danger, si l’on se fie trop à la couleur, de faire du même lichen plu¬ 
sieurs variétés différentes. 
Les lichens sont, peut-être, de tous les végétaux, ceux qui ont le 
domaine géographique le plus étendu : on les trouve à la fois sous l’équa¬ 
teur et au voisinage des pôles et les montagnes, qui ne sont, comme on 
l’a dit très justement, que des climats superposés, nous les montrent 
encore, au-delà de la limite des neiges éternelles, là où toute vie a dis¬ 
paru, Une.observation très curieuse, relativement à l’habitat des lichens 
a été faite par M. Nylander : c’est que les lichens qui abondent à la 
campagne sont, au contraire, rares dans les villes, quoique les pierres 
avec lesquelles celles-ci construisent leurs maisons soient générale¬ 
ment de même nature que celles que l’on trouve dans leurs envi¬ 
rons. On n’a, en effet, qu’à comparer, à âge égal, les églises de 
campagne dont les pierres, surtout quand elles sont granitiques, sont 
^oujours diaprées des thalles multicolores des lichens saxicoles qui leur 
donne une patine archaïque agréable à l’œil et à la pensée, avec la netteté 
habituelle des murs des vieilles églises de nos cités. Un nettoyage, qui 
