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serait d’ailleurs bien peu artistique et bien mal avisé, ne saurait être 
invoqué ici pour expliquer cette différence; et force est bien d’admettre 
que les-lichens, qui vivent exclusivement de l’air du temps, c’est-à-dire 
aux dépens de l’atmosphère, trouvent dans celle des villes quelque chose 
qui leur déplaît, ou bien n’y trouvent pas ce qui leur est nécessaire. Ne 
serait-ce que l’ofcone, dont on a signalé le peu d’abondance dans l’atmos¬ 
phère lourde et épaisse des villes et qui surabonde au contraire à la cam¬ 
pagne, est nécessaire à la vie de ces végétaux rudimentaires? L’auteur de 
ces intéressantes observations, remarquant que, de toutes les prome¬ 
nades plantées de Paris, le jardin du Luxembourg est celui qui offre, sur 
ses arbres, la plus grande quantité de lichens, y voit ingénieusement la 
marque d’une salubrité plus grande de ce quartier, salubrité constatée 
d’ailleurs par la tradition et par la statistique. 
L’opinion unanime est que les lichens se nourrissent des matériaux 
que l’air leur fournit et vivent à peu près par la seule respiration ; on cite 
à l’appui de cette opinion l’exemple du lichen comestible (Lecanora. 
esculentaj qui se trouve en abondance en Tartarie, qu’on a observé quel¬ 
quefois aussi en Algérie et qui constitue des boules de la grosseur d’une 
noisette, à surface verruqueuse, semblant absolument libres à la surface 
du sol et ne pouvant rien lui prendre. L’opinion, qui a été soutenue, que 
ce lichen s’était primitivement fixé sur une parcelle de sable ou de pierre, 
qu’il a ensuite, par le fait de son développement, incarcéré dans son tissu, 
laisse entière l’insignifiance du rôle nutritif du support solide des lichens. 
M. Brisson, de Châlons-sur-Marne, a démontré, il y a quelques années, 
que le choix des corps sur lesquels s’implantent et se développent les 
lichens est plutôt déterminé par leur consistance que par leur nature chi¬ 
mique. Ce botaniste a vu les mêmes espèces de lichen végéter indifférem¬ 
ment sur des roches siliceuses ou calcaires, pourvu que la dureté de leur 
grain fût la même. Ceux de ces végétaux qui se développent rapidement 
préfèrent les pierres molles: ceux dont la croissance est lente et, par 
suite, la vie plus longue, s’attachent de préférence aux roches granitiques. 
La nature du support des lichens ne peut donc fournir aucun indice pour 
les classer. 
En somme, humble végétal habituellement exigu, voilà que la puis¬ 
sance qui « élève les humbles » lui a confié une tâche singulièrement 
grandiose : celle de mordre grain à grain les roches les plus dures, de les 
désagréger, de les réduire en arène, comme disent les géologues, atten¬ 
dant que le vent et la pluie emportent ces déblais qui vont fournir la trame 
minérale du sol arable. Quant à ce qui reste sur place et qui se mélange 
au détritus organique fourni par les lichens eux-mêmes, il devient le sol 
d’une végétation première qui fraye la voie au développement ultérieur 
