— 182 — 
l’époque tertiaire mais encore de la craie et mieux que cela : il n’est pas rare 
de rencontrer des carapaces de Diatomées dans les cendres provenant de la 
combustion de la houille ! 
Nous n’avons pas épuisé ce curieux sujet, mais nous craignons d’abuser de 
la patience du lecteur et de le priver de travaux plus sérieux en prenant ici 
une plus large place. Bornons-nous à une derniere considération. En pré¬ 
sence du nombre prodigieux des espèces dans la famille des Diatomées, 
de la simplicité de leurs éléments constitutifs si différente de la variété 
des formes, ne croirait-on pas qu’elles donnent un éclatant appui aux 
théories évolutionnistes et qu’à ce degré de simplicité organique la cellule 
végétale n’a plus déformé fixe? Rien ne serait plus faux : la grande majorité 
des espèces fossiles les plus anciennes figure encore dans la flore actuelle que 
l’on est bien loin de connaître d’une manière complète et qui peut parfaitement 
renfermer les espèces prétendues éteintes. Ces êtres microscopiques aussi mer¬ 
veilleux dansleur petitesse que les créatures les plus puissantes,puisqu’ils pro¬ 
cèdent du même principe, la vie, continuent selon l’ordre de Dieu aux pre¬ 
miers jours à se reproduire selon leur espèce (Bachelard, Cosmos, 1883). 
Kole sur les Yauclieria. — L’eau croupissante d’une mare, la végé¬ 
tation visqueuse qui recouvre les rochers d’une source, la trace verdâtre dont 
se colorent quelquefois les vasques d’une fontaine publique, tout cela n’offre 
en apparence rien de bien intéressant. C’est là cependant qu’il faut chercher 
les secrets de la vie végétale : outre les Diatomées dont nous avons présenté une 
courte histoire, d'autres végétaux inférieurs méritent de fixer l’attention. 
Parmi ces êtres d’organisation si simple nous retrouverons les lois éternelles 
du Créateur : si le phénomène de la vie étudié chez les végétaux supérieurs con¬ 
fond l’intelligence, du moins la plante dans son type normal, avec ses organes 
distincts, à fonctions spéciales, satisfait nos idées d’ordre. Mais si l’on pousse 
plus loin l’analyse, l’étude de la cellule considérée dans son unité de composi¬ 
tion et sa merveilleuse multiplicité de résultats surprend bien d’avantage. 
Après avoir étudié tous ses éléments, il faudrait encore dire le pourquoi de 
la force vitale du protoplasma, matière primitive de la cellule vivante et mère 
de tous ces produits successifs. C’est toujours le secret de la vie, la manifes¬ 
tation éclatante de la puissance divine. 
Arrivée à ces considérations, l'étude de la plante devient aussi captivante 
dans une algue microscopique que dans un chêne à la puissante ramure. Si 
nous examinons un filament végétal presque imperceptible et que son étude 
nous le montre comme un tout, un individu ayant sa germination, sa croissance 
et sa fructification régulières, l’esprit ne sera-t-il pas saisi d’admiration devant 
cette simplicité aussi surprenante que la complication du chêne? Certes nous 
n’avons qu’à choisir : dans cette moisissure verdâtre recueillie sur la dalle à 
demie submergée d’une source, de nombreuses espèces se disputent notre 
attention. Portons-la sur une des plus simples : une siphonée du genre Vau- 
cheria. 
