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fin du mois de mai : mais pour être plus rares, elles n’en sont pas moins pré¬ 
cieuses : et puis, au milieu d’avril, il y en a encore assez pour captiver l’at¬ 
tention et charmer le cœur. 
C’est vers le Roc Saint-Luc que nous dirigeons nos pas. Mais trop heureux 
de n’avoir pas à compter avec les vers d’Homère ou de Virgile, pendant toute 
une soirée, impatients d’ailleurs de signaler leur zèle et leur amour pour les 
fleurs, nos jeunes botanistes ne perdent pas un instant. A peine sortis des 
murs de notre ville, ils se mettent à l’œuvre : on les voit tour à tour se pré¬ 
cipiter le long des buissons épais, sur les talus élevés, aux bords des champs 
de blé ou de luzerne qui encadrent le chemin. Ils préfèrent les sentiers rocail¬ 
leux, escarpés, envahis par les ronces et les épines, parce qu’ils sont moins 
fréquentés et peuvent leur offrir une plus riche moisson. Le chemin profond 
et ombragé qui longe le cours de la Vendée est déjà parcouru, déjà se dressent 
devant nous les flancs escarpés du Roc Saint-Luc. 
Sans attendre aucun ordre, nous nous élançons comme à l’assaut d’une for¬ 
teresse crénelée. Sur les flancs ravinés de cet immense rocher, ici nus et noir¬ 
cis par le temps et le soleil, là couverts de bruyères, de genêts et de ronces, 
nous espérions trouver quelque trésor. Mais, soit que la saison fût encore 
trop peu avancée, soit que, trop pressés d’arriver au sommet, nous n’ayons 
pas cherché avec assez d’attention, notre butin fut des plus maigres. Qu’im¬ 
porte la déconvenue, nous étions debout et rayonnants de joie sur la pointe la 
plus élevée du rocher. Bien souvent déjà, nous avions gravi les pentes escar¬ 
pées du vieux roc; mais jamais nous n’avions admiré avec plus d’enthousiasme 
le magnifique panorama qui se déroulait à nos yeux. Le ciel était pur, le soleil 
radieux, et nos regards plongeaient avec une avidité toute nouvelle dans l’im¬ 
mense horizon. Devant nous, à nos pieds, la Vendée roule ses eaux tranquilles 
et profondes : à notre droite, s’étend à perte de vue la plaine de Fontenay, 
d’où émergent de distance en distance quelques bouquets d’arbres; au loin, se 
dressent le rideau vert qui annonce les marais de Montreuil, de Saint-Pierre- 
le-Vieux, de Maillezais, puis enfin, plus près de nous, l’élégante flèche de 
N.-D. de Fontenay, qui semble vouloir mesurer la distance de la terre au ciel. 
A notre gauche, nous touchons la forêt de Mervent, dont la profondeur mysté¬ 
rieuse semble solliciter la visite du touriste. 
Je ne sais pendant combien de temps nous sommes restés en contemplation 
devant ce spectacle, si bien fait pour captiver l’imagination et exciter l’en¬ 
thousiasme; mais nos jambes fatiguées, il y a un instant, sont mieux dispo¬ 
sées que jamais à poursuivre notre excursion : nous y comptions, nous le 
demandions. Mais nous étions venus en botanistes, nous devions en remplir 
les fonctions. Nous étions d’ailleurs trop fiers de notre nouveau rôle pour ne 
pas nous en acquitter avec joie. Sur un signe de notre vénéré guide, nous 
suivons les nombreux méandres du sentier qu’a tracé, avec un goût exquis, 
sur les flancs de la colline, le propriétaire du charmant châlet qui domine tout 
ce paysage. Nous sommes sur le bord de la Vendée : sur nos têtes, un chêne 
