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bligation de répondre aux questions d’un professeur peu commode, entament 
une conservation à perte de vue, rient à gorge déployée, critiquent celui-ci et 
celui-là, sans s’inquiéter davantage du précepte de la charité. Il ne faut rien 
moins que la voix toujours écoutée de notre maitre pour les rappeler à leurs 
fonctions. « Malheureux, s’écrie-t-il, vous passez sur les fleurs sans les aper¬ 
cevoir ». Et d’un air triomphant et un peu railleur, il nous montre le riche 
butin qu’il a su recueillir. Confus d’avoir oublié leur rôle, ils se remettent à 
l’œuvre, et jusqu’à Sérigné, compensent largement le temps perdu. Là, le pay¬ 
sage change tout à coup d’aspect : à la place de l’immensité de la plaine, les 
buissons épais et élevés bornent partout l’horizon. Les fleurs ne sont plus les 
mêmes, et deviennent plus rares. Nous sommes obligés de cueillir, au milieu 
des ronces et des épines, les fleurs qui semblaient s’offrir d’elles-mêmes à 
nous dans la plaine. 
Mais déjà nous apercevons le bois de la Girarderie, but de notre excursion : 
bientôt nous marchons à l’ombre de ses arbres touffus; la côte est gravie au 
pas gymnastique, et nous sommes en présence du château de M. Treuttel, 
l’honorable maire de Sérigné. 
Ceux d’entre nous qui ne sont jamais venus à la Girarderie s’arrêtent 
d’abord avec surprise au pied de l’arbre séculaire qui dresse son tronc noueux 
en face du vieux manoir. Maîtres et élèves joignent et allongent leurs bras, e* 
à quatre, c’est à peine s’ils peuvent mesurer la circonférence de ce roi des 
forêts Du tronc, notre admiration se porte aux branches énormes, dont les 
unes ont bravé l’injure des siècles, ont résisté aux tempêtes et aux orages, et 
dressent fièrement leurs épais rameaux au milieu des nuages, dont les autres 
portent encore la trace des coups du vent et de la foudre. Puis, c’est sur l’in¬ 
térieur du château lui-même que nous jetons un regard discret. Une inscription 
et une date, placées sur la porte d’entrée, attirent d’abord notre attention et 
nous offrent un vaste sujet de conversation. Nous y lisons en effet : 
QVI RIT ET RAPPORTE 
DE CESTE MAYSON 
LVY DÉFAND ON LA 
PORTE 
1593 
Loin de nous la pensée de rire et de médire de ce précieux reste des temps 
anciens: nous l’examinons au contraire avec une curiosité pleine de respect. 
Autant que lions le pouvons, nous nous retraçons les uns aux autres l’histoire 
de la France, et surtout du Bas-Poitou à la fin du xvi® siècle ; nous repassons 
les différentes phases des guerres de religion dont notre pays a été la victime ; 
notre imagination aime à se représenter les scènes dont ce castel, autrefois for¬ 
tifié, a dû être le témoin. Combien de personnages illustres ont traversé le 
pont-levis, remplacé maintenant par un terre-plein ! Nous faisons ensuite le tour 
de ces fossés, toujours remplis d’eau. Plus attentifs à calculer la largeur et à 
