renferme sa racine, et qu’ainsi purifiée, cette plante devient une ressource 
importante pour l’alimentation. Nous l’avions inscrite sous le nom de Bryonia 
dioïcà, de la famille des Cucurbitacées. 
Dans une de nos précédentes excursions, nous avons analysé ce qu’on appelle 
Petite éclaire ; aujourd’hui, c’est le Chelidonium majus ou Grande éclaire , 
de la famille des Papavéracées, qui passe sous nos yeux. Ses feuilles arrondies 
et velues sont d’un vert jaunâtre en dessus et glauque en dessous. Ses fleurs 
sont jaunes et disposées en ombelles terminales. Si vous brisez une partie de 
cette plante, vous voyez aussitôt couler un suc jaune et nauséabond qui corrode 
la peau. C’est pour cette raison qu’on l’emploie avec succès contre les verrues. 
Nous analysons ensuite rapidement la Salvia pratensis, de la famille des 
Labiées , très commune daus les prairies un peu élevées et au bord des chemins; 
et nous avons admiré ses fleurs longues, bleues, violacées, en forme d’épi; le 
Lepidium graminifolium, de la famille des Crucifères, et dont les fleurs sont 
blanches et disposées en grappes terminales; le Galium verum , appartenant à 
la famille des Rubiacées , et vulgairement appelé Caille-lait ; celte plante, qui 
se distingue par ses fleurs jaunes et ses feuilles verticillées, croît communément 
dans nos bois et nos prairies. 
Jusque-là notre moisson n’était pas très abondante; nous avions hâte de la 
compléter, et d’aller herboriser sur les coteaux qui entourent la demeure de 
M. Voilant. Nous descendions à grands pas le sentier qui y conduit, lorsque 
nous vîmes que nous n’étions pas seuls à cueillir des fleurs dans ces lieux 
qui en produisent de si belles. Une vénérable matrone gravissait la côte pen- 
c 
dant que nous la descendions. Elle marchait avec peine, courbée sous le poids 
des ans et des fleurs dont ses mains étaient pleines. La plante qu’elle portait 
ainsi précieusement est appelée par les botanistes Briza media, de la famille 
des Graminées. Sa tige haute de trente-cinq à soixante centimètres, ses épil- 
lets, en forme de cœur, qui se penchent et se balancent au moindre vent, en 
font une de nos fleurs les plus gracieuses. On lui donne le nom de Pain d’oi¬ 
seau et de Gramen tremblant. Aussi notre bonne vieille s’empresse-t-elle de 
dire à l’un de nos jeunes élèves, qui manifestait l’intention de toucher à sa 
cueillette : « Ne touchez pas à mes Tremblades, mon cher monsieur; elles 
se vendent très cher au marché ». Nous l’avons encouragée à les porter à 
Fontenay, et assurée que les dames de notre ville ne manqueraient de lui 
donner de son butin le prix relativement élevé qu’elle nous demandait. 
Pour nous, nous nous empressons de franchir le fossé qui sépare la route 
du coteau de M. Voilant, et nous nous trouvons aussitôt en présence de fleurs 
aussi belles que nombreuses. Mais comme le temps va bientôt nous faire défaut 
et que nous ne devons cueillir que celles que nous ne connaissons pas encore, 
nous choisissons parmi les plus remarquables et les plus rares. 
C’est d’abord 1 ’Ophrys api fera, de la famille des Orchidées , et dont la fleur 
affecte une forme particulière. On dirait que sur ses pétales, à labelle brun ou 
velouté, une abeille est venue se poser à poste fixe. Coïncidence étrange! 
