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Pissotte, uniquement occupés de notre besogne; notre boîte s’emplissait rapi¬ 
dement de fleurs; quand tout à coup 
Du bout de l'horizon accourt avec furie 
Le plus terrible des enfants 
Que le nord eut porté jusque-là dans ses flancs. 
Avant que nous l’ayons aperçu, le nuage crève sur nos têtes; la pluie nous 
inonde, la grêle nous cingle le visage. Nous voulons fuir; mais où chercher un 
abri dans cette plaine maudite? Les grandes herbes chargées d'eau nous mon¬ 
tent jusqu’à la ceinture et achèvent l’œuvre de l’averse. 
Il est deux heures. Allons nous rentrer à Saint-Joseph dans le piteux état 
où nous sommes? Pouvons-nous au contraire continuer notre excursion? Si 
l’on met aux voix ces deux propositions, la réponse n’est pas douteuse. Le 
jeunesse ne sait douter de rien. Nos botanistes, tout à l’heure découragés, se 
sont déjà remis de ce qu’ils appellent un instant de faiblesse. Ils montrent à 
notre vénéré supérieur le ciel redevenu pur, le soleil brillant : il n’y a pas à 
craindre pour les santés; nos habits seront bientôt secs, et nous allons avoir 
une soirée magnifique... Pour une fois, ils devaient avoir raison; notre guide 
prudent cède enfin à l’enthousiasme de tout le monde, et donne le signal de la 
marche en avant. 
En sortant du champ de froment, témoin de notre mésaventure, nous nous 
remettons aussitôt à l’œuvre. Nous fouillons du regard les buissons et les fos¬ 
sés, les décombres et les petits murs dont sont entourés les jardins autour de 
Pissotte et y cueillons quelques plantes. Nous traversons rapidement ce petit 
bourg coquettement assis sur un coteau, et nous nous arrêtons sur le sommet 
d’une colline. Si, d’un côté, notre vue est bornée par les dernières maisons de 
Pissotte, de l’autre, elle plonge avec avidité dans la vallée où serpente la Ven¬ 
dée, dans cette forêt de Mervent que nous avons déjà visitée et qui semble 
nous appeler encore pour nous montrer des trésors nouveaux. A nos pieds, 
entre deux collines d’inégale hauteur, se creuse un ravin profond, ou coule un 
petit ruisseau, où croissent pêle-mêle les plantes les plus diverses : les joncs 
et les genêts, les hautes herbes et les iris aux brillants pétales. Sur la pente 
escarpée de la colline, sur le bord du ruisseau et des flaques d’eau croupissantes, 
nous cueillons des fleurs bien différentes de celles de la plaine. Nous suivons 
pendant quelque temps le fonds du ravin. Nous arrivons bientôt au pied du 
terrassement élevé qu’exécutent en ce moment les nombreuses escouades d’ou¬ 
vriers qui sont échelonnées de distance en distance sur un parcours de quel¬ 
ques centaines de mètres. A vrai dire, nous avons éprouvé quelque hésitation 
à la vue de ces hommes, la plupart étrangers. On nous les avait peints comme 
assez peu sympathiques au vêtement ecclésiastique. Nous avons été heureu¬ 
sement surpris de trouver chez tous, sinon une figure souriante, du moins 
une politesse qui détruisait nos préjugés. Nous nous arrêtons quelques ins¬ 
tants à considérer leurs manœuvres : c’est alors que nos jeunes gens de bota¬ 
nistes deviennent ingénieurs, dissertent à perte de vue sur les travaux déjà 
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