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exécutés, sur ceux auquels on s’occupe, sur le temps que va demander la 
construction de la voie ferrée de Fontenay à Cezais seulement, sur la longueur 
et la solidité du tunnel déjà terminé. Bref, ils ont complètement oublié les 
fleurs. Un seul parmi nous remplit consciencieusement son rôle de botaniste, 
c’est noire maître infatigable. 
Bientôt, avec une satisfaction marquée et une certaine ironie, il nous mon¬ 
tre son riche butin. Son exemple nous entraîne; et nous aussi, sur la route de 
Fontenay à la Châtaîgnerie, nous redevenons botanistes, cueillant tantôt sur 
les bords des fossés, tantôt sur la lizière du petit bois qui borde la route, des 
fleurs plus nombreuses que nouvelles. 
Il était déjà plus de quatre heures. Nous arrivons sur un terrain inculte où 
croissent ensemble les fleurs et les arbrisseaux, la bruyère et les ajoncs, l’œil¬ 
let des prés et les asphodèles à la tige élancée. Après noire mésaventure dans 
la plaine de Pissotte, après une marche assez longue, doublée et quadruplée 
par les tours et les détours que l’on fait en herborisant, nous avions besoin 
de nous reposer, et nos jeunes gens criaient à la faim. 
La table est bientôt dressée. Sur des bouquets de bruyère fleurie, nous éten¬ 
dons une serviette : nous y jetons notre pain et notre fromage. Assis autour 
de cette table improvisée, nous faisons rapidement honneur aux mets qui nous 
sont servis Ils se ressentent de l’action du soleil : mais à quelques mètres de 
nous coule une source abondante et limpide; nous la visitons chacun à notre 
tour, et bientôt nous avons terminé notre frugal repas. A nous voir et à nous 
entendre, on n’eût pas dit que les débuts de notre excursion avaient été mal¬ 
heureux. Le soleil avait dissipé les nuages au ciel et la tristesse sur nos fronts. 
Les propos joyeux allaient bon train; peu importait à nos écoliers en liberté 
la piqûre des ajoncs : c’était une raison de rire plus fort les uns des autres, 
lorsqu’il y avait plainte. 
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Tout à coup notre attention est attirée vers le buisson voisin. Un petit 
oiseau y semblait essayer ses ailes, encore trop faibles pour le soutenir dans 
les airs. Il faisait peu de bruit; mais sa mère, perchée sur un grand chêne, 
voltigeait de branche en branche et doublait ses cris alarmés. Témoin du 
danger que courait son petit, tombé du nid, elle l’avertissait et l’excitait à fuir. 
S’élancer à la poursuite du jeune imprudent, le saisir et nous l’apporter tout 
tremblant, fut, pour l’un de nos jeunes gens, l’affaire d’un instant. Jaloux de 
conserver de sa proie la propriété exclusive, il ne permet à aucun de ses con¬ 
disciples de le toucher. Cependant la pauvre mère, qui atout vu, fait entendre 
les cris les plus déchirants. Comment ne pas se laisser attendrir par le déses¬ 
poir d’une mère réclamant son enfant? Sur les instances de tout le monde, le 
captit est rendu à la liberté. Il se glisse dans la bruyère et les grandes herbes 
et s’y cache de son mieux. Sa mère cesse aussitôt ses plaintes et se dirige à 
sa rencontre. Tous deux étaient heureux. 
Cet épisode, insignifiant en lui-même, renfermait une leçon et une morale 
que nos enfants saisirent facilement. « Quelle ne serait pas la douleur de vos 
tendres mères, si trop faibles encore, et trop inexpérimentés, vous vouliez 
