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ou de chaînons parallèles d’une altitude de 400-1,000 m , puis, brus¬ 
quement, apparaissent de nouveaux chaînons plus élevés de 500 à 
1,000 mètres qui, au-delà, vont en s’exhaussant de plus en plus 
jusqu’à la ligne de faîte. On a donné à l’ensemble des chaînons sur¬ 
baissés qui semblent servir d’avant-garde à la masse principale, le 
nom de petites Pyrénées. 
Le point de contact des petites Pyrénées et des grandes a lieu 
généralement entre les étages moyen et supérieur du Crétacé infé¬ 
rieur (grès vert , albien, aptien) et l’étage inférieur ou néocomien 
dont les redoutables escarpements calcaires forment les premières 
assises de la chaîne proprement dite. Par suite, la constitution 
géologique des petites Pyrénées, à quelques exceptions près, est 
assez simple, les Crétacé moyen et supérieur et l’Eocène en font 
tous les frais, ainsi que les étages supérieur et moyen du Crétacé 
inférieur, avec prédominance, selon la région, de tout ou partie de 
ces divers étages. 
La largeur des petites Pyrénées varie d’un bout à l’autre de la 
chaîne. Très considérable dans les Basses-Pyrénées et dans le 
bassin inférieur de l’Aude où elles constituent le remarquable massif 
des Corbières, elle diminue notablement vers le centre; entre Lour¬ 
des etFoix elle ne dépasse guère 15 à 20 kilomètres et sur certains 
points même elle se réduit à une étroite lisière. 
Leur composition géologique varie aussi notablement suivant les 
points où on l’examine. Des divers étages qu’on y remarque, un 
seul, le grès vert ( albien, aptien) s’y montre sans discontinuité 
d’un bout à l’autre, c’est-à-dire, de Saint-Jean-Pied-de-Port où il 
débute jusqu’à la plaine de Rivesaltes. 
Il se présente sous la forme de monticules coniques souvent ar¬ 
rondis au sommet, d’une altitude de 500 à 1,000 mètres, dont le sol 
est formé de calcaires plus ou moins compactes ou d’argiles schis¬ 
teuses; les saillies rocheuses y sont rares et de peu d’importance, 
tandis que le Néocomien, contre lequel il s’appuie, se dresse immé¬ 
diatement au-dessus en escarpements souvent formidables. 
Le Crétacé moyen et le supérieur (craie de Maastricht, Turonien , 
Sénonien , Cénomanien et Garumnien) dans les Basses-Pyrénées, 
en se développant autour du petit massif d’Hasparren, forment, 
presque à eux seuls, la totalité des petites Pyrénées qui, sur ce 
point, atteignent une largeur de 30 à 40 kilomètres. Puis, en mar¬ 
chant vers l’est, la bande se rétrécit graduellement pour se terminer 
à Capvern, dans le plateau de Lannemezan. Elle reparaît ensuite au 
