alors à la manière des poumons des animaux, absorbant de l’oxygène et 
exhalant de l’acide carbonique. Ce fait montre la puissance de l'action chimi¬ 
que de la lumière, en dehors de laquelle la formation de la chromule verte des 
feuilles languit, et l’on voit se produire celle végétation étiolée et hâtive, celte 
prédominance des sucs aqueux sur les sucs élaborés, à odeur flagrante et à 
forte saveur, dont la recherche est poursuivie par certains procédés horti¬ 
coles. 
On s’est demandé si les feuilles plongées dans l’atmosphère lui empruntent 
en même temps que son acide carbonique, la vapeur d’eau qu'elle tient en 
suspension. 11 paraît difficile, en réalité, qu’elles n’absorbent pas une certaine 
quantité d’eau, mais la proportion en est minime et la presque totalité de celle 
qui est nécessaire à la nutrition et à la circulation de la plante lui arrive par 
ses racines. Celles-ci représentent anatomiquement ces vaisseaux ramifiés qui, 
répandus en un réseau d’une ténuité extrême à la surface de l’appareil digestif 
des animaux, absorbent, après une élaboration préalable ou directement, les 
substances alimentaires, liquides ou solides. Les feuilles dépensent cette eau 
par l’évaporation active dont elles sont le siège et qui est l’analogue de la trans¬ 
piration pulmonaire des animaux. Cette perle d’eau est incessante et, si elle 
n’était compensée par les apports liquides qui lui viennent du sol, la feuille 
ne tarderait pas à se flétrir. Cette évaporation se fait par toute la surface de 
celle-ci, mais plus particulièrement par ces stomates ou bouches respiratoires 
qui s’ouvrent à la face inférieure des feuilles; aussi peut-on retarder, de beau¬ 
coup, celte flétrissure, en appliquant ce côté de la feuille à la surface de l’eau 
ou en la recouvrant d’un vernis imperméable. Dans les deux cas, et pour des 
raisons qui se conçoivent, l'évaporation est entravée. Les conditions de tempé¬ 
rature, d’hygrométrie, de repos ou d’agitation de l'air activent ou ralentissent 
c^lte exhalation d’eau suivant les lois qui régissent le phénomène physique de 
l’évaporation. Elle joue un rôle physiologique considérable dans l’ascension de 
la sève. 
On s’est efforcé de mesurer l’activité de cette évaporation des feuilles dans 
les diverses conditions qui peuvent la modifier et des expériences nombreuses 
ont été faites à ce sujet. Mais elles avaient porté jusqu’ici exclusivement sur 
des plantes des climats tempérés. Les lois de la vie végétale sont les mêmes 
partout sans aucun doute; mais les plantes des tropiques offrent, par le fait de 
la rapidité de leur végétation et par suite de leur activité fonctionnelle, un 
champ d’expérimentation plus facile et plus expressif. Un botaniste de Vene¬ 
zuela, M. Marcano, bien placé pour des études de ce genre, s’est proposé de 
mesurer les différences de tianspiralion des feuilles suivant l'heure de la jour¬ 
née et les conditions de l’atmosphère. Plaçant dans les deux plateaux d’une 
balance sensible deux vases imperméables contenant, l’un la plante à étudier, 
l’autre le même poids de terre de même nature et arrosant chacun d’eux de la 
même quantité d’eau, il a pu regarder le déficit quotidien du poids du vase 
contenant la plante, comme la mesure de l’évaporation des feuilles. Ses essais 
qui ont porté sur un plan d’avocatier (Laurus perseaJ, sur un Agave et sur 
