178 — 
D’abord colonie phénicienne, puis station phocéenne, l’ancienne 
Mesua de Pomponius Mêla, la Metina de Pline, devint une ville 
importante sous la domination romaine. Dès les premiers siècles 
du christianisme, Maguelone fut le siège d’un évêché important et 
le centre d’un commerce maritime très considérable. En 737, à la 
suite de l’invasion sarrasine, Charles Martel, pour empêcher que 
Maguelone put servir à l’avenir de refuge à l’ennemi et devenir pour 
lui une place forte, par sa situation au milieu des eaux, fit raser cette 
ville et combler le port(l), comme il fit saccager Uceticum , Nemau- 
sum, Altimurium , Agatham , Bitteris et Substancium (2). Le siège 
épiscopal fut alors transféré à Substantion,qui n’avait été sans doute 
que démantelée et pillée (3) et il ne fut rétabli dans Pile que trois cents 
ans plus tard, eu 1037. A cette époque, l’évêque Arnaud fit rebâtir 
ou restaurer la cathédrale, relever les murs de la ville et creuser un 
nouveau port du côté de la terre ferme. Des constructions nouvelles 
s’ajoutèrent peu à peu au monument principal; une solide jetée 
mit en communication Maguelone et Villeneuve; mais Maguelone 
ne fut à peu près, pendant plusieurs siècles, qu’une grande et riche 
abbaye où les étrangers étaient toujours surs de trouver la plus 
cordiale et la p'us large hospitalité. En 1536, l’évêque et son cha¬ 
pitre s’établirent définitivement à Montpellier. Pendant les guerres 
de religion, Maguelone fut prise et reprise plusieurs fois par les 
catholiques et les protestants, et en 1633, Louis XIII, imitant 
Charles Martel, ordonna la destruction complète de toutes ses fortifi¬ 
cations. L’église fut seule respectée. Les débris des tours et des 
murailles furent vendus en 1708 pour la construction des digues du 
canal des Etangs, et en 1791 l’île fut vendue comme propriété natio¬ 
nale. « Des ruines, dit M. Thomas, où la main du temps et celle du 
» voyageur arrachent chaque jour une pierre, des tombes foulées 
» aux pieds des hommes et des animaux, une masure à peine 
» debout, quelques lignes manuscrites dans nos archives, des souve- 
» nirs nombreux et touchants : voilà ce qui reste de tant de gran- 
» deur et de célébrité (4) ». 
L’église a été pendant longtemps abandonnée, mais elle a été 
(lj Chroniques de Moissac. — Ph. do Saint-Paul : Substantion dans les Publi- 
caiions de la Société archéologique de Montpellier, Tome 1 er , p. 31 
(2) Ghron ques de Saini-Denis, liv. lvii, chap. 27; Ph. de Saint-Paul, loc. cit. 
(3) Ph. de Saint-Paul, Substantion, p. 32 
(4) Géographie ancienne du département de l'Hérault , dans l’Annuaire de 
l’Hérault pour 1844, p. 56. 
