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née naguère encore à ses seuls éléments gazeux, dont les modifications de pro¬ 
portions paraissaient suffisantes pour expliquer le rôle actif que joue l’air que 
nous respirons dans la production des maladies. De chimique qu’a été long¬ 
temps l’étude de l'atmosphère elle est devenue aujourd'hui principalement mi¬ 
croscopique et les travaux qu’a suscités cette direction nouvelle sont devenus 
tellement nombreux qu’un livre qui les résume, les coordonne et leur donne 
leur valeur réelle est véritablement le bienvenu. Il l’est d’autant plus que celui 
qui l’écrit a acquis dans les matières qu’il traite une incontestable autorité. A 
ce double titre, l’ouvrage de M. Miquel sur les Organismes vivants de l’at¬ 
mosphère offre un très réel intérêt en nous initiant aux mystères de cette vie 
intensive dont les recherches sur l’hélérogénie et sur les fermentations ont 
donné la mesure. 
Lucrèce avait écrit déjà cette valse tumultueuse des poussières atmosphéri¬ 
ques qui montent et redescendent dans un rayon de lumière se heurtant, se 
cherchant, tourbillonnant sur elles-mêmes, sorte d’image du monde sidéral s’il 
était privé des lois qui maintiennent l'harmonie de ses mouvements. La poésie 
n’a eu garde de dédaigner un spectacle aussi élégant et l’on connaît les beaux 
vers qu’il a inspirés à Lamartine s’écriant à la vue de ces merveilles et dans 
l’admiration d’une âme naturellement religieuse : « Dieu si grand dans un seul 
rayon ! » Il lui eût apparu plus grand encore si la science, qui est aussi une 
source de poésie et l’une des plus fécondes, l'avait conduit, au delà de cette 
délectation des yeux, à la compréhension des harmonies de ce monde invisible 
de l’atmosphère dans lequel nous convions aujourd'hui nos lecteurs à faire, 
à la suite de M. Miquel, une rapide incursion. 
Disons d'abord qu’il n’y a rien dans l’atmosphère que la terre n’ait primiti¬ 
vement contenu et qu’à une certaine hauteur elle devient un milieu purement 
chimique, dans lequel le microscope ne revèle aucune forme, où tout est 
transparence et par conséquent solitude. 
Dans les zones rapprochées du sol, et d'autant plus qu’elles en sont plus 
voisines, flottent des corps sans nombre que les pluies et les neiges font des - 
cendre vers la terre, que le vent enlève au contraire à celle-ci pour les rendre 
à l’atmosphère dans laquelle leur légèreté spécifique les tient suspendus; por¬ 
tées d’un point à un autre par les courants atmosphériques, à une distance 
illimitée de leur lieu d'origine, ils s’y mélangent de façon que les organismes 
vivants de l’atmosphère n’ont, à l’inverse des êtres qui peuplent le soi, aucune 
circonscription géographique qui leur soit assignable. Les matières inertes de 
l’atmospbère, si elles sont également meubles, sont au contraire plus en rapport 
avec les conditions locales du sol d’où elles procèdent et qui les renouvelle 
incessamment. 
Les poussières atmosphériques de nature minérale en suspension dans l’air 
sont de nature diverse. Poucnet et Tissandier qui les ont particulièrement étu¬ 
diées les ont trouvées formées : ici de détritus siliceux, calcaires, de débris 
pulvérulents de roches, tantôt amorphes, tantôt clivés par la force mécanique 
