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Le Lodoicea Sechellariim est un des plus nobles et des plus beaux mem¬ 
bres de cette noble famille des Phœnicacées, si justement appelée princière. 
11 atteint facilement 20 et même 30 mètres de hauteur. Son stipe est 
élancé, frêle, comme ces légères colonnettes gothiques des vieux temples 
catholiques, annelé par les cicatrices que laissent les anciennes feuilles en 
tombant, et se termine par une vaste couronne foliaire, de plus de 
12 mètres de diamètre. Il est dioïque; c’est-à-dire que les fleurs mâles et 
femelles sont portées sur des individus différents, mais semblables pour 
les formes et les dimensions. Ses feuilles les plus grandes ont jusqu’à 
6 mètres de longueur sur 3 de largeur; elles sont entières et disposées 
en éventail (flabelliformes), avec de profondes dentelures au sommet; à 
la base, le bord en est décurrent sur le pétiole. Chez l’individu mâle, le 
spadice, d’une longueur de 0,60 à 1,20, est conformé comme les stro- 
biles de certaines Conifères : c’est-à-dire couvert de squames imbriquées, 
très serrées, arrondies, comme dans YAbies Jezoensis, par exemple (voir 
ci-dessus, Mise. pag. 28), du dos desquelles sort latéralement, par un petit 
trou circulaire, le faisceau staminal, après avoir traversé le trou corres¬ 
pondant de la squame attenante. Les étamines, au nombre de 15 ou 20, 
et soudées par la base, ont un périanthe hexamère; chaque loge de l’an¬ 
thère se termine par une glande sphérique. Le style et l’ovaire sont nuis. 
Le spadice femelle, aussi long que le mâle, est flexueux, couvert d’un duvet 
épais, couvert de très larges squames engainantes, érosées-crénelées au 
sommet. Les fleurs ne consistent qu’en un ovaire ové-globuleux, avec une 
légère impression apiculaire qui renferme un très petit stigmate sessile, tri- 
fide. Elles sont éparses, sessiles et pourvues à la base de 6 larges enveloppes, 
alternes-imbriquées, semblables aux squames du spadice. Le jeune fruit 
(nous avons dit plus haut quelles dimensions et quel poids il atteint), au nom¬ 
bre de 20 ou 30 sur chaque spadice (mais dont 5 ou 6 seulement se déve¬ 
loppent normalement), renferme une, deux, ou plus rarement trois noix 
[pyrênes, en botanique) ou cocos, dont l’enveloppe externe ( endocarpe ) 
est ligneuse et dure, comme celle des Cocos ordinaires ( Cocos nucifera). 
Ces noix sont bi- ou tri- ou même, mais rarement, quadri-lobées au som¬ 
met. Elles mettent un an à mûrir et en restent suspendues deux trois, 
sans tomber sur le sol. 
La rareté comparative de ce palmier, même dans ses îles natales, s’ex¬ 
plique naturellement par l’extrême lenteur avec laquelle il se développe; 
car on assure qu’il n’émet qu’une seule feuille par année, et qu’il n’en 
perd de même qu’une, la plus inférieure et la plus ancienne par conséquent. 
Il ne commencerait aussi à produire que vers sa vingtième ou trentième 
année. Le fruit lui-même est plus d’un an avant de germer. 
Abstraction faite de tous les contes dont son fruit a été l’objet, le 
Lodoicea est un arbre dont les indigènes et les colons tirent un parti 
utile. Ses immenses et larges feuilles coriaces et solides servent à couvrir 
