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Belgique dans cette branche; d’établir par des faits et par des 
dates le mérite de chacun, et subsidiairement certaines questions 
de priorité ; en un mot, de donner la table des matières de la 
botanique horticole en Belgique. Nous espérons ainsi faciliter les 
recherches dans les nombreux ouvrages publiés en Belgique. Ces 
documents sont actuellement épars, désordonnés. Notre travail 
les classe, les met en ordre. Il ne prétend pas remplacer cette 
vaste bibliothèque, mais il sera le fil d’Ariane de ce labyrinthe. 
Nous avons pris notre point de départ au commencement de ce 
siècle qui se trouve être précisément l’origine d’une ère nouvelle 
de prospérité et de rénovation. Après la glorieuse période du 
XVI e siècle, célèbre dans les fastes de la botanique et de l’horticul¬ 
ture, illustrée par les ouvrages immortels de Dodonée, de de L’Obel 
et de de l’Escluse, la botanique, comme presque toutes les sciences, 
était retombée dans le marasme, tandis que le XIX e siècle a vu 
naître et grandir une nouvelle période d’activité, bien faible 
d’abord, comme un enfant qui vient au monde, pendant la 
domination française, qui grandit et se fortifie, sous le gouver¬ 
nement des Pays-Bas et qui prend enfin tout son essor et sa 
splendeur avec l’émancipation du pays et le selfgovemement de 
la nation. 
Ce développement de l’horticulture nationale en Belgique est 
intéressant à étudier. 
Le premier document qui se présente à nous remonte à 1802 : 
c’est le catalogue des plantes du Jardin botanique de Gand, par 
Couret-Villeneuve. Les Jardins botaniques sont essentiellement 
conservateurs : ils gardent dans leur enceinte silencieuse les 
vieilles plantes que la mode délaisse, comme les cloîtres du 
moyen-âge ont gardé les papyrus et les parchemins de l’antiquité, 
en les multipliant et en les rajeunissant. Ce catalogue de 1802 est, 
pour ainsi dire, la première pierre du fondement sur lequel a été 
élevé tout l’édifice de l’horticulture scientifique moderne en 
Belgique. Il fut bientôt suivi des catalogues de Mussche en 1810, 
avec son supplément de 1811 et la nouvelle édition de 1817. 
