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la France, de l’Angleterre, de l’Allemagne, de l’Espagne, de la 
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Suisse, de la Hollande, du grand-duché du Luxembourg, voire même 
de l’empire du Brésil, vous êtes accourus, Messieurs, à l’appel du Cercle 
floral d’Anvers et de ses alliés, pour débattre des questions techniques, 
commerciales et industrielles, simples en apparence, mais en réalité 
importantes, vitales même pour ceux qui aiment les plantes et les 
fleurs, qui en soignent la culture, qui cherchent à vulgariser une 
science appelée à rendre à l’humanité des services inappréciables et 
de jour en jour plus nombreux. Au nom de mes collègues, au nom 
de mes compatriotes qui vous savent gré de votre venue, au nom 
de la ville d’Anvers, je vous en remercie du fond de mon cœur. 
Un congrès horticole, de nos jours, ne peut plus être considéré ni 
comme un simple divertissement, ni comme un agréable passe-temps. 
Les temps sont loin où la plante et la fleur, indifférentes aux yeux de 
la plupart des hommes, n’étaient honorées et célébrées que par les 
poètes et les artistes, mises à contribution que par la jeunesse in¬ 
génieuse à avouer ou à dissimuler les amours, utilisées que par les 
charlatans, exploitées que par les prétendus sorciers ou magiciens. 
Si de nos jours la fleur n’a pas cessé d’exhaler un parfum poé¬ 
tique, le langage des fleurs cependant a beaucoup perdu de sa vogue. 
Si la médecine a recours aux vertus d’une foule de plantes qu’elle 
va chercher sous toutes les latitudes, les breuvages aux effets in¬ 
faillibles et les philtres amoureux sont étrangement démodés. 
Notre siècle est devenu plus positif, plus instruit et partant moins 
crédule et moins superstitieux. Il ne répudie, ni ne proscrit point 
les plantes et les fleurs, loin de là ; il les apprécie et les prise ; 
il les aime et les recherche pour décorer et parfumer les apparte¬ 
ments, il ne fait pas de crime aux poètes, aux littérateurs, 
aux artistes, de les décrire et de les peindre, de les modeler. 
Mais à côté de ce caractère plus ou moins frivole, en tous cas super¬ 
ficiel, notre siècle a trouvé dans le domaine du règne végétal, une 
science à édifier. Il a fait pour les plantes ce que Buffon, Cuvier, 
Lacépède ont essayé pour l’animal, l’oiseau et l’insecte ; il a étudié 
les aspects variés sous lesquels la montagne et la plaine se mon¬ 
traient à ses yeux, il a sondé les mystérieux agissements de la 
nature, il s’est ingénié à les expliquer et à en surprendre le secret. 
Si malgré leurs efforts, les botanistes et les horticulteurs n’ont pas 
encore abouti à une réussite complète, il n’en est pas moins certain 
qu’ils sont parvenus à s’emparer d’une foule de richesses dont la nature 
offre la possession à ceux qui se donnent la peine de les recueillir 
