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Un tel régime devait facilement venir à bout de mon impétuosité 
juvénile; cependant, plus l'occasion de commettre quelque mauvaise 
farce était rare, et plus elle était avidement saisie ; mon ami 
Pelz, je puis bien l'avouer aujourd'hui, fermait volontiers les 
yeux sur les méfaits de ce genre, dès qu'ils ne devaient venir au 
jour que par son intermédiaire. Comme, d'autre part, mon 
activité mentale ne pouvait s'épuiser tout entière sur les études 
prescrites, qui n'étaient guère de mon goût, je parvins à me 
procurer une bibliothèque vraiment extraordinaire; j'absorbai 
sans discernement tous les ouvrages qui me tombaient entre les 
mains et, parmi eux, des livres pas mal abstraits, tels que l'Esprit 
du Christianisme de Feuerbach, la Psychologie de Rosenkrantz, 
la Critique de Kant, etc.; et moins j'y comprenais quelque chose, 
plus ces lectures avaient de charme et d'attrait pour moi. 
Pendant les années d'humanités, la bride fut un peu relâchée ; 
le besoin d'activité scientifique continua à se manifester d'une 
façon non moins déréglée jusqu'au jour où, brusquement, les 
choses prirent une tournure plus décidée et le torrent turbulent, 
écumeux, coula désormais dans le lit paisible où son mouvement, 
ralenti il est vrai, se continue encore aujourd'hui calme et 
tranquille. 
Mon frère, à cette époque étudiant en droit à Vienne, suivait 
par goût et en amateur le cours d'Ëndlicher,et de retour à la maison, 
les jours de fête, il me nommait quantité de plantes et m'entretenait 
de leur organisation, ce qui excitait puissamment ma curiosité 
et mon intérêt; car, jusqu'à ce jour, je n'avais aucune idée de ces 
sortes de choses et ne connaissais Linné que de nom. C'est alors 
que je compris combien il est facile de trouver tout autour de soi 
de riches matériaux pour les études les plus intéressantes. 
Et je me mis à herboriser : pas de montagne si haute que je 
n'aie escaladée, pas de gorge si profonde où je ne sois descendu, 
à part laMacocha, que je dus abandonner après maintes tentatives 
désespérées (1849) : je ne crois pas qu'il y eût dans toute l’Europe 
plus zélé collectionneur. On s'étonnait à la maison de cette nouvelle 
marotte, mais on me laissait faire d'autant plus volontiers que je 
ne négligeais pas pour cela mes études classiques, et que j'étais 
en rhétorique parmi les sept premiers, « les sept sages », comme 
on disait alors. 
Mon frère m'avait mis en rapport avec Klâcel, son ancien 
professeur de philosophie, qui, à cette époque, passait à Briinn pour 
un grand botaniste, et tenait en ordre l'herbier installé par le 
