s’arrêter devant les maisons éparses çà et là pour faire la causette 
avec les compatriotes. Je fiais par en avoir jusque par dessus la 
tête; je tournai mon cheval et galopai directement vers la forêt 
la plus proche. Mon guide suivit bon gré mal gré, et j’eus enfin 
le bonheur d’atteindre la terre promise, la forêt tropicale avec 
son exubérancede végétation, de richesse et de beauté. 
Les véritables forêts vierges tendent chaque jour davantage à 
disparaître au Brésil. Partout où s’installent les colons, c’en est 
fait de la région boisée; on y met le feu, et l’incendie, abandonné 
à lui-même, anéantit d’immenses étendues de splendides forêts. De 
cette vaste région désolée, le colon ne cultive qu’un minuscule 
espace, juste assez pour fournir à sa subsistance; le reste se trans¬ 
forme en Capoeira, c’est-à-dire se couvre d’un fouillis compacte 
de mauvaises herbes, en partie étrangères, et d’arides buissous, 
hideux à voir, qui envahissent de toutes parts le sol vierge et en 
rendent impossible l’ensemencement spontané. Notre forêt, située 
sur le versant de la montagne, ne formait qu’une sorte de bande 
étroite entre les terres déboisées de la base et la région aux 
Bambous du sommet. Aussi dirigeai-je mes recherches non suivant 
l’horizontale, mais suivant la verticale; autrement dit, je fis abattre 
par la hache de mon guide un certain nombre d’arbres que j’ex¬ 
plorai ensuite soigneusement pour y découvrir des épiphytes, — 
sans oublier les fleurs ou les fruits des arbres eux-mêmes, 
dont la place, dans la classification naturelle, est encore assez mal 
connue; l’occasion du reste était unique, vu le peu d’épaisseur 
relatif de la forêt en cet endroit. — Dans une vraie forêt vierge 
un peu serrée, il n’est guère commode de se procurer les fleurs 
ou les fruits de ses robustes habitants, et lorsque l’on est même 
arrivé à atteindre le sommet de ces arbres gigantesques — besogne 
à laquelle le botaniste doit s’employer lui-même, car il n’y a pas 
à compter sur l’aide des guides indigènes, peu au courant de 
semblable exercice — il est presque impossible de se retrouver 
au milieu de l’inextricable fouillis de branches et de lianes entre¬ 
lacées les unes dans les autres, et de mettre la main sur les fleurs 
ou les fruits appartenant à l’arbre exploré. L’abattre, d’un autre 
côté, n’est guère plus pratique, à cause de son énorme circonfé¬ 
rence et surtout parce que, une fois sa tige sectionnée, il s’arcboute 
par sa cime contre les arbres voisins ou demeure suspendu en l’air, 
grâce aux lianes et autres plantes parasites qui forment en sur¬ 
plombant une voûte continue sur l’ensemble de la forêt. Aussi ne 
peut-on recourir efficacement à la méthode de l’abattage, que dans 
3 
