avec surprise tout le confortable qu’offre au voyageur fatigué la 
généreuse hospitalité de la nature. — Le lendemain, nous re¬ 
gagnons Rio. 
L’empereur nous avait invités à visiter Santa-Cruz, un domaine 
comprenant une plantation modèle exploitée par un millier 
d’esclaves libérés. Nous partîmes le 6 juillet, de bonne heure, du 
pied-à-terre impérial de Cristovao ; la locomotive toute décorée 
de bannières et de banderoles nous conduisit en deux heures à 
Santa-Cruz. L’empereur fut reçu par sa population nègre au milieu 
de cris de joie assourdissants, au son désordonné d’effroyables 
instruments de musique, sous la lueur d’innombrables fusées 
éclatant de toutes parts. 
Vers le soir, nous visitâmes la plantation, sur laquelle l’empereur 
a fondé de grandes espérances; nous lui payâmes un juste tribut 
d’admiration, quoique son organisation ne nous parût pas un 
argument bien probant en faveur du travail des esclaves libérés. 
Du reste, je devais avoir le lendemain même une épreuve pas mal 
divertissante de la façon dont ces nègres comprennent la liberté. 
-- Nous demeurâmes pendant deux jours les hôtes de l’empereur. 
Santa-Cruz s’élève au milieu d’une vaste plaine marécageuse à 
laquelle on ne peut arracher qu’au prix de dépenses insensées et 
d’un travail acharné quelques arpents de terre cultivable. Les 
coteaux des environs sont extrêmement secs et stériles. J’eus 
envie de les explorer; deux nègres me furent donnés comme guides 
sur l’ordre exprès de l’empereur. Mais au lieu de me conduire, 
comme il était convenu, au pied des coteaux où les espèces des 
marécages croh saient en abondance, mes hommes s’en allèrent 
juste du côté opposé, vers un petit tertre, au milieu de la plaine, 
pour s’y livrer à leur aise à la chasse aux bangas, sorte de rongeur 
assez semblable au rat qui niche au faîte des arbres et fournit à ces 
Messieurs un rôti succulent, mais ne peut guère servir à remplir 
un vasculum ; aussi eus-je bientôt pris mon parti ; je tournai bride 
et m’en allai seul, sans que les nègres parussent se soucier de 
moi ni vouloir interrompre leur chasse, pour tâcher d’atteindre 
la rangée de monticules, objet de mes désirs. Mais le passage à 
travers ces maudits marécages semblait introuvable; et lorsqu’enfin 
j’arrivai sur la bonne voie, la nuit tombait, il ne me restait 
que le temps de regagner la résidence. En chemin, je retrouvai 
mes deux chercheurs, qui n’eurent pas honte de me réclamer un 
pourboire, en récompense de leur zèle et de leur dévouement. 
C’était un jour de perdu pour ma récolte. Il est vrai que je fus 
