bien dédommagé de cette petite déception par le plaisir d'une 
causerie tout intime avec l'empereur lui-même. C'est une vraie 
bonne fortune que la faveur d*un entretien avec un prince aussi 
richement doué, aussi profondément versé dans le domaine des 
sciences et des arts. 
Le 9 juillet, nous partîmes pour l'expédition d'Itatiaia. Le som¬ 
met le plus élevé n'avait encore été jusqu'alors exploré par aucun 
botaniste ; et « las Aiguillas > — un groupe d'aiguilles granitiques 
qui en couronnent le faîte — étaient réputées inaccessibles. Nous 
avions décidé d'en faire l'escalade. — Nous nous rendons par 
train spécial à la ville d'Itatiaia et passons la nuit tout proche, 
dans la résidence d'un baron brésilien, qui récolte chaque année 
40,000 arrobes (600,000 k os ) de café et tient 2000 esclaves; celui-ci 
met à notre disposition les moyens de transport nécessaires à la 
mise à exécution de notre projet audacieux; 15 chevaux (ou mules) 
et 10 porteurs sont adjoints aux cinq personnes composant notre 
petite troupe, et le lendemain, aux premières heures de la matinée, 
la caravane se met en route sous la conduite d'un vieux nègre pour 
lequel le pays avoisinant n'a plus de secrets : un touriste brésilien 
s'était joint à notre cortège. 
Nous traversons d'abord des champs de café et de sucre jusqu'au 
pied de la montagne, dont nous faisons l'ascension en passant par 
des forêts coupées de larges et nombreuses clairières ; nous arrivons 
enfin, non sans peine, vers 3 heures de l'après-dîner, au sommet, 
haut de 2000 m. ; c'est un plateau étendu, parsemé de monticules 
peu élevés et couvert d'un maigre gazon ou, par places, de buissons 
nains de Mélastomacées tout ridés, tout rabougris. Entre les coteaux 
surgissent de petites forêts serrées et fournies; mais les arbres sont 
de petite taille, et portent sur des troncs relativement épais des 
cimes vraiment minuscules. Sur leurs souches grandit le Vriesea 
Itatiaiae , le seul épiphyte qui atteigne cette altitude; les dernières 
Orchidées sont restées bien en arrière. Les arbres ont tous un 
faciès nettement indigène (brésilien), tandis que les herbes et les 
buissons qui tapissent le sol rappellent vivement notre végétation 
subalpine. — Au milieu du plateau s'élève la crête de granit qui 
se partage en aiguille à son tiers inférieur; à sa base le gazon est 
extrêmement élevé, et presque impraticable par places; du sol sur¬ 
gissent les souches épaisses d'un demi-mètre du Lomaria tabularis, 
couronnées de feuilles minuscules, et caractéristiques de la flore 
de cette région. — Nous faisons notre quartier-général d'une 
hutte de bois que nous rencontrons sur le plateau ; elle sert aux 
