valets d’écurie, qui, à époques déterminées, escaladent la montagne 
pour s’emparer d’un certain nombre de chevaux qu’on y laisse 
paître en liberté, abandonnés à eux-mêmes, pendant la plus grande 
partie de l'année. 
Le 11 juillet, dès les premières lueurs du jour, nous entreprenons 
— les deux princes, deux serviteurs, le guide, le touriste brésilien 
et moi — l’escalade de la crête. — Je tiens à faire observer, avant 
d’entrer dans les détails circonstanciés de l’ascension, que la route 
suivie par nous décrivit une ellipse : nous prîmes par le flanc orien¬ 
tal, et, inclinant petit à petit vers le sud, puis vers l’ouest, nous 
finîmes par atteindre le sommet, pour redescendre ensuite par le 
nord, suivant une direction fortement oblique vers l’est, de façon 
à regagner le plateau non loin de notre point de départ. 
A la base de la crête — et s’élevant parfois jusqu’à son tiers 
inférieur — surgissent, surtout au sud, de gigantesques monticules 
de rochers éboulés et entassés confusément les uns sur les autres, 
complètement dépourvus de végétation (côté sud-oriental), ou 
couverts par places de buissons surbaissés (côté ouest), ou séparés 
par des espaces vides où grandissent des brousailles et des arbustes 
tapissés de mousses épaisses (nord, nord-esr), de façon à rendre 
le passage périlleux, pour ne pas dire impossible. Il fallait, dans 
ce dernier cas, nous laisser glisser plus bas, dans des creux moins 
encombrés, et nous frayer péniblement un chemin au milieu 
des débris détritiques. La montée commença par les amas rocheux 
sans végétation du flanc sud-est. En sautant de bloc en bloc 
comme de vrais chats, nous arrivâmes à un monticule formé de 
débris accumulés. Il fallut l’escalader, car il ne pouvait être ques¬ 
tion de passer par le profond ravin qui le bordait de chaque côté. 
Heureusement la surface arrondie des pierres est extrêmement 
rugueuse, et rend presque impossible un faux pas, qui pourrait avoir 
les plus graves conséquences. Nous voilà au sommet du monticule : 
mon bâton — nous en avions taillé la veille une demi-douzaine 
—- m’échappe tout à coup des mains et glisse par une fente entre 
les rochers pour ne s’arrêter qu’à une raisonnable profondeur ; bon 
gré mal gré il s’agit d’aller l’y reprendre, car sans lui ce serait 
folie de songer à avancer. 
Pieds nus, débarrassé de tout vêtement superflu, je procède à la 
périlleuse descente et arrive à l’objet de mes désirs ; mais je ne me 
sens guère à l’aise dans ce profond et obscur précipice : la pensée 
des affreux serpents dont la contrée regorge et de toutes sortes 
d’êtres diaboliques me trotte par la têce, et c’est avec un soupir.de 
