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soulagement que je reprends pied sur le roc où m’attendent mes 
compagnons. Une fois débarrassés de ce maudit monticule mouvant, 
nous arrivons au flanc occidental, par leauel nous devons tenter 
l’escalade de la montagne. Mais auparavant nous nous asseyons 
auprès d’une source pour nous y reposer un instant et casser une 
croûte, pendaut que le guide s’en va à la recherche d’un passage 
qui puisse nous conduire jusqu’à la base, en apparence inacces¬ 
sible, des aiguilles granitiques. Il revient après deux longues 
heures, nous annoncer que le chemin est trouvé. — J’évalue à 
400 mètres environ la distance verticale entre notre campement 
(à 2300 m.) et la pointe des aiguilles. 
Celles-ci reposent sur une pyramide de granit haute d’environ 
250 m., à parois fort escarpées et nues sur la plus grande partie 
de leur étendue. Leur surface, du côté est, est creusée d’abîmes larges 
et profonds; à l’ouest, au contraire, elle est à peine entamée par des 
sillons remplis d’humus qui la divisent en grand casiers et dans 
lesquels grandit le Ruclda Itatiaiae, celle des Broméliacées qui 
atteint l’altitude la plus élevée. — C’est par ces sillons et, à 
défaut d’eux, par la surface lisse de la pierre qu’il faut gagner le 
sommet. Comme les mouches aux carreaux des fenêtres, nous nous 
accrochons par les mains à la roche rugueuse; nous rampons à 
quatre pattes, effrayés de temps à autre par la vue d’un serpent 
endormi au soleil : vaine terreur, du reste, car l’animal effarouché 
détale en toute hâte, et nous n’avons qu’à attendre que le passage soit 
devenu libre. Jugez, d’après ce tableau, ce que dut être la descente 
le long de ces rochers à pic; nous l’effectuâmes dans une posture 
demi-assise, avec des mouvements pas mal grotesques, tels que 
ceux d’un gros hanueton renversé sur le dos et qui agite ses pattes 
d’un air désespéré sans parvenir à reprendre l’équilibre. De temps 
en temps il fallait, bon gré mal gré, prendre une allure accélérée; 
c’est aiusi qu’il arriva à l’un d’entre nous de culbuter et de faire 
dans la profondeur un plongeon d’une vingtaine de mètres. 
Enfin, nous voilà à la base des aiguilles; elles s’élèvent pres¬ 
que verticalement à 150 m. de hauteur ; elles sont confluentes à la 
base, où elles forment par leur réunion un bloc rocheux compacte ; 
celui-ci se partage plus haut eu une quantité de prismes d’inégale 
longueur serrés les uns contre les autres: les extérieurs — une demi- 
douzaine de notre côté — sont plus espacés et plus élevés que 
ceux du milieu; ces derniers, avec leurs sommets mousses, forment 
une sorte de plateau que les aiguilles extérieures entourent en 
guise de palissade. L’escalade de ce plateau présente d’immenses 
