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Bas prés de deux cents Cabinets de médailles , cent 
soixante-quinze en Allemagne, plus de trois cents 
quatre-vingts en Italie , et environ deux cents en 
France. On sait qu 'Alphonse 9 Roi d’Arragon et de 
Naples en 1450 , en forma une suite , qu’il faisoit 
porter par-tout avec lui dans une caisse d’ivoire. Ce 
Monarque avouoit que la vue de ces monumens étoit 
pour lui un puissant aiguillon qui l’excitoit à imiter 
les vertus de ceux dont il possédoit limage. Le goût 
et la connoissance des médailles se sont bien perfec¬ 
tionnées depuis la naissance des lettres et des sciences : 
cette connoissance s’étendra encore plus chez nos ne¬ 
veux , parce que dans le laps du temps, dans la suite 
des siècles, les faits mémorables se multiplieront ; et 
il faut convenir que si FHistoire tire des médailles tant 
de lumières et de certitude, quelquefois aussi les mé¬ 
dailles tirent de l’Histoire leur explication, en sorte 
qu’elles se prêtent un mutuel secours. L’Histoire est 
le commentaire des médailles 9 comme les médailles 
sont le flambeau de l’Histoire. L’Egypte, la Grece et 
Rome n’ont rien fait de considérable soit dans la 
paix, soit dans la guerre, dont les médailles ne nous 
retracent le souvenir. Ce sont les médailles qui nous 
représentent si exactement les Divinités que les Egyp¬ 
tiens , les Grecs et les Romains adoroient, les céré¬ 
monies mystérieuses de leur Religion , les statues „ 
les autels , les temples et tous les instrumens dont 
ils se servoient dans leurs sacrifices. On y voit les 
arcs de triomphe, les portiques , les théâtres , les am¬ 
phithéâtres , les cirques , les colisées , les obélisques 9 
les colonnes historiques, et tant d’autres édifices dont 
la beauté nous seroit inconnue, sans la représenta¬ 
tion que l’on en trouve sur les médailles . On y dé¬ 
couvre ce que les Anciens faisoient pour gagner le 
cœur des peuples , comme sont l’établissement des 
colonies, l’adnumération des tribus , l’abolition des 
impôts , les spectacles , les combats des animaux 9 
les jeux séculaires, les ports de mer, les aqueducs, les 
ponts , les marchés , les congiaires et les autres libé¬ 
ralités des Empereurs ; elles indiquent le commence¬ 
ment de leur régné , la naissance de leurs enfaris, les 
adoptions, les créations des Césars, les funérailles, 
