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On appelle la grande mer 9 Océan et on le distingue j 
par rapport aux quatre points du Monde 9 en Océan 
Septentrional ou Glacial , Océan Occidental ou Atlan-* 
tique , Océan Méridional ou Éthiopien ? Océan Oriental 
ou Indien. 
On subdivise encore Y Océan en plusieurs mers ; 
qui portent les noms des pays dont elles baignent 
les côtes ; ainsi Ton dit la mtr d’Irlande , la mer de 
moyen de calmer les vagues de l’eâu paroissoît absurde et étoi t 
mis au rang des fables de l’Antiquité ; rien ne paroît cependant 
plus vrai, si nous devons nous en rapporter aux témoignages les 
plus respectables et les plus multipliés. Les preuves de ce phé¬ 
nomène si étrange au premier coup d’œil viennent d’être produites 
en Angleterre , selon une lettre adressée à la Société Royale par 
le célébré M. Franklin , l’un des meilleurs Observateurs et l’un 
des "plus sages Philosophes de ce siecle , et précédée d’une autre 
lettre sur le sujet dont il est question , à un ami de ce grand 
Physicien. Voici l’extrait de ces deux lettres. On lit dans la der¬ 
nière : «Tout ce qu’on m’a rapporté de l’expérience de M. Franklin 
me paroît un peu exagéré ; Pline dit à la vérité que cette pro¬ 
priété de l’huile étoit connue des plongeurs de son temps , qui 
s’en servoient afin de voir plus clair au fond de l’eau. M, Gilfred 
Lawson â qui a servi longtemps dans les troupes de Gibraltar t 
m’assure que les pêcheurs de cet établissement sont dans l’usage 
de verser un peu d’huile sur la mer , afin qu’en calmant son agi¬ 
tation ils puissent voir les huîtres qui sont au fond : cette pratique 
s’observe de même sur les autres parties de la cote d'Espagne» 
Les Marins ont aussi observé de nos jours que le sillage d’un 
vaisseau nouvellement espalmé agite beaucoup moins l’eau que 
çelui d’un vaisseau auquel on n’a pu donner le suif depuis long¬ 
temps. M. Pennant rapporte une autre observation faite par ceux 
qui font la pêche du veau marin en Ecosse ( British Zoology , 
vol. IV, art. Seal. ) : Lorsque ces animaux dévorent un poisson 
très-huileux , ce qu’ils font facilement au fond de la mer , étant 
parfaitement amphibies , on remarque que la mer à la surface est 
d’une tranquillité singulière , ce qui apprend à ces pêcheurs que 
c’est en ces endroits qu’ils doivent chercher les veaux marins. Pline 
sera donc encore une fois justifié : si les expériences annoncées 
sont exactes et authentiques , on pourra ajouter foi à un autre 
phénomène bien plus surprenant et dont Pline a parlé : cet Auteur 
assure qu’o/x calme une tempête en jetant un peu de vinaigre dans 
pair. v> 
Au reste plus on étudie la Nature, plus on apprend à suspendre 
son jugement sur ce qui est faux ou vrai, possible ou impossible» 
La Philosophie a détruit bien des erreurs accréditées par le long 
témoignage des nations et des siècles ; mais elle a aussi quelque¬ 
fois rejeté trop légèrement des opinions qui lui poroissoient ab- 
